Las tribulaciones del taller de Mercedes
La historia empezó cuando alguien llegó a la oficina en un Mercedes-Benz R129 blanco y otro soltó: «Oh, una de las obras maestras de Bruno Sacco». Y esa palabra, «obra maestra», se convirtió de repente en el centro de toda la discusión. Hoy se usa con demasiada ligereza: una vez que algo le gusta a alguien, ya se está dispuesto a elevar un disco, un dibujo o una canción antigua a la categoría de gran obra. Pero, si hablamos en serio, conviene ver qué se considera realmente una obra maestra. Según la definición de Merriam-Webster, es un trabajo realizado con una destreza excepcional o un logro intelectual o artístico sobresaliente. Lo primero suena objetivo; lo segundo depende del gusto. Históricamente, sin embargo, una «obra maestra» era el trabajo que un aprendiz presentaba ante un gremio medieval para demostrar que merecía el título de maestro. En la industria del automóvil, maestros de ese calibre fueron Harley Earl, Virgil Exner y, sin duda, Bruno Sacco. Sacco llegó a Mercedes-Benz en 1958 y, de 1975 a 1999, dirigió el diseño de toda la marca. Con semejante trayectoria, encaja sin discusión en la definición de maestro. Sin embargo, él mismo consideraba su creación favorita no un coupé de lujo ni un superdeportivo, sino el modesto W201, el «Baby Benz». El modelo sentó las bases del actual Clase C y supuso un auténtico avance tecnológico: suspensión, geometría anti-hundimiento en frenada y aceleración, primeros airbags, ABS, pretensores de cinturón y acero ligero capaz de soportar un impacto con solapamiento del 35 % a 35 millas por hora. Por su diseño, es difícil que alguien considere el W201 una obra maestra: es demasiado sobrio y rectilíneo. Pero como producto de ingeniería creado por un maestro, merece de sobra esa palabra. Lo mismo ocurre con el R129. El comprador ve una silueta pesada, casi «de tanque», y puede pensar que tiene poco que ver con el legendario 300 SL «Gullwing». Pero el R129 también es un puzle perfecto de tecnología, seguridad, precisión de ingeniería y estilo propio de su época. Así que, ¿es una obra maestra o no? Depende de qué se considere lo principal: la apariencia o el contenido. O quizá toda esta discusión no sirva de nada y cada cual vea lo suyo.
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Al mundo del automóvil le encanta repartir títulos rimbombantes. Basta con que un coche envejezca un poco para que ya lo llamen leyenda, icono u obra maestra. Cada propietario quiere creer que su amigo de hierro no solo circula, sino que adorna la historia. La industria lo contempla con calma: hay demanda, así que habrá títulos.
El debate sobre el Mercedes-Benz R129 gira en esa misma vorágine. Su aspecto es algo pesado, pero funcional. Lo que antes se consideraba seguridad hoy parece corpulencia. Pero sus fans están dispuestos a ver en él lo mejor que produjo el departamento de diseño alemán.
El nombre de Bruno Sacco aparece como sello de calidad. Era sin duda un maestro, pero los maestros rara vez crean mitos: crean productos. Y cuando otro entusiasta llama «obra maestra» al R129, se parece más a un intento de darse importancia. El automóvil como accesorio social: eso ya no sorprende a nadie.
La historia se repite con el W201. Aquella modesta berlina que introdujo nuevas tecnologías se señala ahora de pronto como una gran creación, aunque en su época se la consideraba simplemente el «hermano pequeño». Hoy es un objeto cómodo para reinterpretar el pasado, como si bastara con usar una palabra grandilocuente para reescribirlo.
Pero hay una conclusión sencilla: la gente quiere ver obras maestras a su alrededor. Y si para eso basta con comprarse un Mercedes antiguo, pues adelante. La industria del automóvil solo sale ganando con esos mitos. El R129 no va a mejorar por ello, pero tampoco empeorará. Sigue siendo lo que era: un coche bien construido por un maestro, al que sus descendientes han convertido en leyenda.
