El museo devuelve un cuadro robado
El Art Institute of Chicago devolverá a la familia del coleccionista judío Emanuel Lewenstein el cuadro «Mujer con abanico» (1913), de Jean Metzinger. La decisión afecta a una obra que el museo adquirió en 1959 a la galería neoyorquina Sidney Janis Gallery. Una investigación posterior sobre la procedencia del cuadro reveló que fue confiscado a la familia Lewenstein durante la Segunda Guerra Mundial y vendido después sin su consentimiento voluntario.
La investigación corrió a cargo de Mondex Corporation, una organización fundada en 1993 para localizar y restituir obras de arte y otros bienes culturales perdidos, entre otros motivos, a raíz de la persecución nazi y el saqueo durante las guerras. Los investigadores estudiaron el historial de propiedad del cuadro y establecieron su vínculo con la colección de Lewenstein.
«Esta restitución refleja nuestro compromiso de actuar con decisión cuando nuevas investigaciones permiten aclarar la procedencia de una obra», declaró el doctor Jaques Schuhmacher, director ejecutivo de investigación de la procedencia de las colecciones del Art Institute of Chicago. Según explicó, la colaboración entre el museo y Mondex, así como el trabajo conjunto con materiales de archivo, fueron clave para entregar el cuadro a los herederos de Lewenstein.
Emanuel Lewenstein era hijo del industrial neerlandés Adolf Lewenstein, fundador en el siglo XIX de la próspera empresa A. Lewenstein Naaimachines, dedicada a la fabricación de máquinas de coser. Emanuel destinó parte de la fortuna familiar al coleccionismo de arte.
Su colección estaba formada principalmente por obras de artistas neerlandeses: Jozef Israëls, Joseph Isaacson, Jan Toorop y Jan Sluyters. Más adelante, el coleccionista adquirió obras de otros autores europeos, entre ellos Metzinger, Odilon Redon, Oskar Kokoschka y Vasili Kandinski.
Según la información sobre la procedencia del cuadro publicada en la web del Art Institute of Chicago, la obra salió de la posesión de uno de los descendientes de Lewenstein y, muy probablemente, se vendió en 1940 a través de la casa de subastas amsterdamense Frederik Muller & Co.
Mondex califica a Frederik Muller & Co. como «la casa de subastas más importante de Ámsterdam en aquella época» y señala, al mismo tiempo, que tenía mala fama por organizar ventas de obras de arte previamente expoliadas a sus propietarios. Por ahora, no se ha podido determinar con exactitud quién consignó el cuadro a la subasta.
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La historia de «Mujer con abanico», el cuadro de Jean Metzinger de 1913, muestra por qué los museos investigan la procedencia de las obras incluso décadas después de comprarlas. El Art Institute of Chicago anunció que devolverá la obra a la familia de Emanuel Lewenstein, coleccionista judío neerlandés. El museo adquirió el cuadro en 1959 a la Sidney Janis Gallery de Nueva York, pero la investigación estableció que había sido confiscado a la familia durante la Segunda Guerra Mundial y vendido sin el consentimiento voluntario de sus propietarios.
La investigación corrió a cargo de Mondex Corporation, una organización fundada en 1993 para localizar y restituir obras de arte y otros bienes culturales perdidos a causa de guerras, persecuciones y saqueos. Según el doctor Jaques Schuhmacher, director ejecutivo de investigación de la procedencia de las colecciones del Art Institute of Chicago, la colaboración del museo con Mondex y el análisis conjunto de los materiales permitieron vincular el cuadro con los herederos de Lewenstein.
Emanuel Lewenstein procedía de una familia acomodada. Su padre, Adolf Lewenstein, era un industrial neerlandés y fundó en el siglo XIX la empresa A. Lewenstein Naaimachines, que fabricaba máquinas de coser. Emanuel destinó parte de la fortuna familiar a formar una colección de arte. Al principio adquirió sobre todo obras de artistas neerlandeses: Jozef Israëls, Joseph Isaacson, Jan Toorop y Jan Sluyters. Más adelante incorporó piezas de otros autores europeos: Jean Metzinger, Odilon Redon, Oskar Kokoschka y Vasili Kandinski.
La información del museo sobre la procedencia del cuadro indica que la obra salió de la posesión de uno de los descendientes de Lewenstein y que, muy probablemente, se vendió en 1940 a través de la casa de subastas amsterdamense Frederik Muller & Co. Mondex la considera la casa de subastas más importante de Ámsterdam en aquella época, aunque también señala que tenía mala fama por organizar ventas de obras expoliadas a sus propietarios.
No se sabe con certeza quién consignó el cuadro a la subasta. Sin embargo, el museo ha reconocido que los nuevos datos aclaran su historia de forma suficientemente convincente y ha decidido devolver la obra a sus herederos. La decisión es otro ejemplo de cómo las investigaciones actuales sobre la procedencia permiten reparar las consecuencias de la confiscación ilegal de bienes culturales, incluso décadas después de su venta.
