Un T. rex se vende por 50 millones de dólares a un comprador anónimo en Sotheby’s

En la subasta de Sotheby’s celebrada en Nueva York el 14 de julio se vivió un momento verdaderamente histórico para los amantes de los dinosaurios y... los coleccionistas de bolsillos bien llenos. El esqueleto de un Tyrannosaurus rex de 67 millones de años, apodado «Gus», se adjudicó por la desorbitada cifra de 50,1 millones de dólares, un récord absoluto entre este tipo de lotes prehistóricos. El anterior líder, cierto estegosaurio vendido por 44,6 millones, ya agita nerviosamente sus patitas huesudas desde algún lugar en la sombra.

«Gus» fue descubierto durante unas excavaciones en un rancho privado de Dakota del Sur (Estados Unidos) entre 2021 y 2023, bajo la dirección del paleontólogo comercial Thomas Hightcamp. El dinosaurio recibió su nombre en honor al anterior propietario del terreno, Gary «Gus» Likins, fallecido en 2022 mientras se realizaban los trabajos.

La singularidad del lote reside en ese montaje «casi completo»: el comprador tenía ante sí unos 183 fragmentos, casi 3,8 metros de altura y un cuerpo de 12 metros de largo, delicadamente envejecido. Es un ejemplar bastante completo para ser un T. rex; lo habitual es encontrarse con algo mucho más parecido a un revoltijo de piezas. Cassandra Hatton, representante de Sotheby’s, aseguró a NPR que el hallazgo no solo era raro, sino que estaba «preparado con auténtica maestría». Como suele ocurrir, la identidad del misterioso y afortunado comprador está bajo siete llaves.

A modo de comparación: el récord anterior entre los T. rex lo tenía un ejemplar llamado «Stan», vendido en una subasta de Christie’s en 2020 por los modestos 31,8 millones de dólares. Ahora se encuentra en el Museo de Historia Natural de Abu Dabi. Sin embargo, la comunidad científica alerta cada vez con más insistencia de que los dinosaurios se compran hoy a precios comparables a los del arte de vanguardia. Los investigadores se quejan: debido a los precios desorbitados y a los compradores misteriosos, los museos y los científicos sencillamente no pueden permitirse estos artefactos. Como resultado, algunos hallazgos acaban en «colecciones privadas» o quedan directamente fuera del alcance de los investigadores. Y cada vez se publican menos artículos sobre hallazgos inaccesibles para la comunidad científica en general.

El paleontólogo Richard Butler, de la Universidad de Birmingham, declaró a The Guardian que la tendencia no le gusta nada: «Cuando se venden ejemplares así como si fueran lienzos de Picasso o accesorios para mansiones, la ciencia pierde materiales de enorme valor. Si una pieza no forma parte de una colección museística reconocida, sencillamente no se puede estudiar y se pierde para la investigación». He aquí la «otra vida» de un dinosaurio: no en un laboratorio, sino en el salón de un multimillonario.