Fallece Tess Jaray, artista de abstracciones arquitectónicas

Tess Jaray, reconocida artista, grabadora y docente británica, falleció el 24 de mayo a los 88 años. Jaray se hizo famosa por sus concisas abstracciones geométricas, en las que exploraba la estructura de la imagen y el espacio arquitectónico. Fue la primera mujer catedrática de la prestigiosa Slade School de Londres, donde formó a jóvenes artistas durante más de 30 años y se convirtió en mentora y apoyo para muchos. Al mismo tiempo, Jaray mantuvo su propia práctica artística: recibió una fuerte influencia del minimalismo, el op art y el dibujo arquitectónico, además de sentir un profundo interés por los patrones y las relaciones entre ellos. Una frase que dijo en una entrevista con The Guardian revela su enfoque: «Hicieron falta años para entender que, al crear espacio, nos definimos y nos protegemos».

Jaray nació en 1937 en Viena, en una familia judía con una larga tradición artística. Poco después, la familia se vio obligada a emigrar a Inglaterra para escapar de los nazis. De joven, Tess estudió en la célebre St. Martin’s School of Art y luego ingresó en la Slade School, donde recibió la influencia de dos grandes maestros, William Coldstream y Ernst Gombrich. Al terminar sus estudios se casó con el artista abstracto Mark Vaux. Gracias a una beca viajó a Italia para estudiar la arquitectura del Renacimiento, que consideraba «el paraíso en la tierra»; y en Francia trabajó en el taller del famoso grabador Stanley William Hayter. A su regreso a Inglaterra, Jaray empezó a enseñar en el Hornsey College of Art en 1964 y, pocos años después, fue invitada a la Slade.

Por entonces, los críticos empezaron a fijarse en sus obras, abstracciones geométricas nítidas y rigurosas. Cuadros como Castle Blue (1962), Early Piazza (1964) y Rialto (1966) recordaban a detalles arquitectónicos y transmitían a la vez reverencia y serenidad. Durante toda su vida, la artista intentó plasmar en la pintura la experiencia de contemplar la arquitectura: para ello utilizaba cinta de carrocero con la que trazaba líneas perfectas y aplicaba pinceladas uniformes y cautelosas, sin relieve. Obras tardías como Boromini’s Balustrade Red & Green (2014) y la serie Thorn (2014–) se crearon con ayuda de un láser y están hechas de metal y acrílico. También experimentó con la forma del lienzo y con la impresión.

Los proyectos públicos ocupaban un lugar especial en la obra de Jaray. Su primer encargo importante fue un mural para el pabellón británico de la Expo 67 de Montreal. En los años ochenta diseñó el pavimento de la estación londinense de Victoria (1986) y, en 2000, las diagonales de granito frente al nuevo edificio de la embajada británica en Moscú. La revista de arquitectura The Architects’ Journal describió su proyecto Jubilee Square (1999), en Leeds, como un paisaje de «estructuras curvas suntuosas y ladrillos de colores». Entre sus obras de los últimos años figuran el suelo de piedra de la iglesia de St. Mary’s en Nottingham (2014) y la composición mural en relieve Aleppo, junto al edificio Tapestry en King’s Cross (2017).

En 1995 Jaray fue nombrada miembro honorario del Instituto Real de Arquitectos Británicos y, en 2010, miembro de pleno derecho de la Royal Academy. En 2023 recibió un doctorado honoris causa de la University of the Arts London. Sus obras forman parte de las colecciones de algunos de los principales museos del mundo: el Fogg Art Museum de Harvard, la Whitworth Art Gallery de Mánchester, el British Museum, las galerías Tate y el Victoria and Albert Museum, el Centro Pompidou, los museos Belvedere y mumok de Viena y la Art Gallery of Western Australia. Tras divorciarse de Mark Vaux en 1982, le sobrevivieron sus dos hijas.