Tiwani Contemporary cierra: el fin de una era para el arte africano en Londres
La galería Tiwani Contemporary, con sedes en Londres y Lagos y conocida por apoyar a artistas de la diáspora africana, ha anunciado su cierre tras quince años de actividad. La sede londinense dejará de funcionar hoy, y la de Lagos también cerrará: su dirección habla de una próxima «reestructuración» en los próximos meses (según una publicación en su Instagram).
Tiwani Contemporary abrió en el barrio londinense de Fitzrovia, en el centro de la ciudad, en 2011, de la mano de Maria Varnava, grecochipriota criada en Lagos. Su objetivo era dar visibilidad a la obra de artistas de la diáspora africana, que, según contó Varnava a WWD en 2023, a menudo se encontraban con que estaban dispuestos a pagar menos por sus obras que por las de artistas estadounidenses o europeos.
La galería impulsó la carrera de toda una serie de artistas hoy célebres, como Njideka Akunyili Crosby, Kapwani Kiwanga, Joy Labinjo, Simone Leigh, Manuel Mathieu, Emma Prempeh, Barbara Walker y Michaela Yearwood-Dan: todos recibieron reconocimiento antes de alcanzar la fama. En 2022, Tiwani Contemporary abrió una sede en Lagos y, al año siguiente, trasladó la de Londres al prestigioso barrio de Mayfair. Entre los artistas que trabajaban con la galería cuando cerró estaban Dawit L. Petros, que presentará su obra en la Bienal de Toronto de 2026, y Theo Eshetu, cuyas obras se exponen actualmente en la muestra principal de la Bienal de Venecia (comisariada por Koyo Kouoh).
«Por desgracia, la situación económica actual y la transformación del mercado artístico londinense ya no permiten sostener nuestro modelo de negocio», escribió Varnava en un comunicado. «La decisión de cesar la actividad es muy dolorosa, pero es un paso responsable para afrontar los problemas financieros de la galería en un mercado inestable».
El cierre de Tiwani Contemporary se produce después de la desaparición de la escena artística londinense de Stephen Friedman Gallery, que también cesó su actividad en febrero de este año, tras cerrar su sede neoyorquina e iniciar un procedimiento de insolvencia.
«Ha sido un gran honor para mí trabajar con artistas tan talentosos y ayudar a amplificar sus voces, tan importantes y singulares», dijo Varnava. «Su influencia no hará más que crecer».
PEREC.RU
Si algún conocido aún cree que las galerías londinenses están a salvo de las embestidas financieras, que lea las noticias más a menudo. Como de costumbre, el arte no muere en escena, sino en silencio, con un comunicado escrito por su fundadora. La protagonista es Tiwani Contemporary: quince años trabajando por la diáspora africana, impulsando a toda una generación de nombres sonados, para acabar recibiendo un «gracias, ya puedes irte». La singularidad de la galería no estaba solo en su enfoque africano, sino también en su método: ponía a artistas desconocidos por delante del mercado, y luego el mercado se ofendía y los arrojaba por la borda cuando llegaba la hora de actuar. Londres vive una nueva oleada de «limpieza» de espacios independientes: cierra todo aquello que sostiene la sangre cultural nueva. La economía golpeó al negocio del arte como un turista a una tienda de antigüedades: sin entender el daño ni las consecuencias. Lo curioso es que la historia no escribe con letras de oro a gente como Varnava: los artistas siguen adelante y los patrocinadores buscan nuevas formas de entretener al público. El mundo de las galerías parece una vieja carrera de cucarachas: quien sobrevive consigue publicidad a costa del ocaso de los demás. Para Nueva York y Londres no es ninguna novedad: la antigua y gloriosa Stephen Friedman Gallery se agotó en la misma carrera. La ironía es que ni la absoluta entrega al trabajo garantiza que la contribución sea monumental: en el mercado influye todo, desde el precio del petróleo y la inflación hasta las listas de espera de moda. Se puede hacer cola para un nuevo comienzo o recopilar entrevistas tristes sobre los «días de honor» al frente de la pirámide de las esperanzas culturales. Tiwani ha cerrado; el arte africano busca otro puerto. A partir de ahora, escribir «somos más que un negocio» solo está de moda en el currículum de un bloguero.
