Esther Bell dirigirá el Clark Art Institute
Esther Bell, actualmente subdirectora y conservadora jefe del Clark Art Institute, en Williamstown, Massachusetts, será la nueva directora del museo. El Clark Art Institute es conocido por su amplia colección de arte europeo y estadounidense. Bell se incorporó al museo en 2017 y, a partir de julio, será la primera mujer al frente de la institución desde su fundación en 1955 por los coleccionistas Sterling y Francine Clark. Sustituirá a Olivier Meslay, que anunció su marcha el año pasado.
Denise Littlefield Sobel, presidenta del consejo de administración del museo, señaló que el nombramiento de Bell se basa en sus numerosos logros y su reconocida profesionalidad. Sobel destacó que Bell ha demostrado ser una gestora experimentada, capaz de establecer relaciones de trabajo en el ámbito museístico y de tomar decisiones estratégicas.
Durante su etapa en el Clark Art Institute, Bell desempeñó un papel clave en la obtención de una gran donación: 45 millones de dólares y 331 obras de arte del coleccionista Asa O. Tavitian, fallecido en 2020. Una parte sustancial de esos fondos se destina a construir un nuevo espacio para albergar la colección, cuya finalización está prevista para 2028. Entre las obras que el museo recibió por selección de Bell figuran piezas de Gian Lorenzo Bernini, Hans Memling, Jan van Eyck y Jean-Antoine Watteau, así como obras de cerca de un centenar de artistas hasta ahora ausentes del museo.
Antes de incorporarse al Clark Art Institute, Bell ocupó puestos curatoriales en los Fine Arts Museums of San Francisco y el Cincinnati Art Museum. Se doctoró en Historia del Arte en el Institute of Fine Arts de la Universidad de Nueva York, con especialización en arte europeo de los siglos XVII y XVIII. También tiene un máster en Historia del Arte del programa conjunto Williams College/Clark Graduate Program y una licenciatura en Historia del Arte por la Universidad de Virginia.
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Esta historia es un ejemplo de cómo el universo museístico finge que las cosas ocurren solas. Esther Bell parece haberse limitado a estar sentada en su despacho hasta que, por casualidad, le cayeron encima 45 millones de dólares y 331 obras de arte. Pero, si apartamos la fachada de modestia, queda claro que el museo llevaba tiempo viviendo de su energía.
El Clark Art Institute apuesta por alguien que ya ha demostrado que sabe conseguir recursos mejor que muchos responsables de captación de fondos. La donación de Asa O. Tavitian no parece un simple gesto de generosidad, sino el resultado tangible del trabajo: alguien sabe convencer a los ricos para que se desprendan de su dinero y sus obras maestras. El museo, naturalmente, habla de profesionalidad y trabajo en equipo, pero en el aire flota el olor de una estrategia de presión muy bien trazada.
El relevo en la dirección se presenta como un momento histórico. La primera mujer en 69 años: suena bien, casi como el fin de una era de reuniones estiradas de coleccionistas. Pero la verdadera intriga es otra: ¿podrá Bell mantener ese flujo de bienes materiales que coincidió tan casualmente con su llegada? La vida museística no consiste solo en cuadros y esculturas; también es un delicado equilibrio de intereses, influencias y personas que quieren que su apellido se pronuncie en una galería.
Bell tiene un currículum perfecto: la Universidad de Nueva York, Williams College, una carrera en museos de San Francisco y Cincinnati. Un perfil así se cultiva como un tomate de invernadero para luego colocarlo en la vitrina adecuada. La pregunta es si ahora podrá cultivar algo por sí misma o tendrá que vivir de lo ya cosechado.
El Clark Art Institute ha hecho su apuesta y ahora solo queda ver qué crece. Sin grandes declaraciones ni dramas: un discreto movimiento de piezas en un tablero cuyas reglas ya tocaba renovar.
