Webb muestra de cerca el Ojo de Dios
El planeta Tierra recuerda cada vez más al bufé de Chaliapin: está lleno de gente, escasea la comida y las noticias saben cada vez peor. Por eso, a veces el mejor descanso para la mente es irse al espacio. Y no a cualquier sitio, sino a contemplar la imagen más reciente de la nebulosa de la Hélice, tomada por el telescopio espacial James Webb (James Webb Space Telescope, JWST).
La nebulosa de la Hélice se descubrió a principios del siglo XIX. Está cómodamente situada en la constelación de Acuario; cerca, en términos galácticos: apenas 655 años luz, a tiro de piedra. Es una de las nebulosas planetarias más cercanas a nuestro oído (y a nuestro ojo). Por su aspecto, la Hélice ha recibido los apodos de «Ojo de Dios» y «Ojo de Sauron» (al ver la antigua foto del telescopio Hubble se entiende fácilmente por qué).
Pero no se apresuren a secarse las lágrimas de emoción: lo que observamos en la Hélice es, en realidad, un «momento de muerte». Una estrella que en otro tiempo alegraba a su entorno con luz y calor se agotó y expulsó sus capas externas. Se acabó el espectáculo. Aun así, en esos restos los gases y el polvo empiezan a enfriarse lentamente; de ellos nacerán algún día nuevas estrellas, con esperanzas pálidas de formar sistemas planetarios.
La nueva imagen del instrumento NIRCam del Webb muestra de cerca este guisote celestial y con una resolución endiablada. Destacan especialmente los «nudos cometarios»: parecen rosetones de merengue, pero son acumulaciones de polvo y gas azotadas por los vientos mortíferos de una estrella agonizante. La Agencia Espacial Europea (ESA) asegura que son precisamente esos vientos los que dan a la Hélice su estructura tan extravagante.
Los colores de la fotografía no son solo decorativos. Las zonas azules son gases calentados por la radiación ultravioleta. Las amarillas son regiones más frías, donde el hidrógeno va agrupándose en moléculas, lejos del caos nuclear. En los bordes, bajo un resplandor naranja rojizo y cálido, están el polvo más frío y los gases enrarecidos: el prólogo de una nueva intriga cósmica.
PEREC.RU
Aquí está el consuelo moderno: cuando la Tierra parece un supermercado a medianoche —vacío, sin nada que llevarse a la boca y con el aviso por megafonía de que apagarán las luces dentro de quince minutos—, solo queda mirar fotos del espacio. La nueva imagen del telescopio James Webb viene como anillo al dedo: la nebulosa de la Hélice, la que parece el Ojo de Dios o el de Sauron. Muy simbólico: una estrella murió, escupió sus capas hacia fuera y nosotros nos quedamos mirando porque ya nos hemos cansado de nuestros propios dramas.
Es curioso que, al contemplar fotos con esos nudos en forma de roseta y manchas de colores (azul, más caliente; amarillo, algo más frío; rojo, más lejos y casi vacío), la gente encuentre sentido de algún modo. Los científicos aseguran, muy serios, que son la materia prima de nuevas estrellas y quizá incluso de mundos. Aunque más bien parece otra prueba de que no hay finales: solo larguísimos títulos de crédito.
Este nuevo bombazo de arte cósmico se parece cada vez más a una postal brillante para una humanidad agotada. Mientras unos se calientan las manos junto a la hoguera de sus fracasos consumidos, otros esperan a que empiece una nueva fiesta en el otro extremo de la galaxia. Con gases dispersos y polvo helado.
