Combustion Music: 25 лет бизнес-странностей

Когда в январе компания Combustion Music отметит 25 лет, её владелец Крис Фаррен надеется, что она будет работать на полную катушку. Ну или катиться по инерции на пустом баке — у музыкального бизнеса в XXI веке свои причуды.

В отличие от стандартных музыкальных издательств, Combustion не перестраивает старую схему деятельности — она её переизобретает заново. Фаррен придумал простой и гениально рискованный план: каждые 5 лет продавать вообще все песни из каталога фирмы, а затем начинать с нуля — с теми же авторами, но с пустой корзиной композиций, чтобы снова вырастить новый урожай треков для следующей крупной распродажи.

На момент написания статьи каталог разбирать никому не собирались, но Фаррен твёрдо уверен: продажа «на носу».

И подобного подхода в Нэшвилле никто не повторяет — его коллеги так и не смогли назвать другую компанию, которая бы действовала похожим образом. Если кто-то ещё так делает — то это случай едва ли не уникальный.

Сам Фаррен — бывший успешный автор хитов 90-х: он писал песни для Deana Carter («How Do I Get There»), Boy Howdy («She’d Give Anything»), Kevin Sharp («If You Love Somebody») и Collin Raye («If I Were You»), продюсировал этих исполнителей, а спустя годы наставлял новых звёзд — Corey Kent и Jameson Rodgers. Заодно именно Фаррен первым выдал контракт на написание песен Джеффри Стилу, с чего, собственно, и началась его эпоха в музыкальном издательском бизнесе.

В какой-то момент Фаррен понял: не стоит бояться продавать каталоги — сделки обеспечивают быстрый приток денег и дают ресурс для новых инвестиций, вместо безнадёжного ожидания гонораров.

Ещё недавно любительским издательствам приходилось страдать от постоянного дефицита денег: когда Фаррен и его тогдашний партнёр Кен Левитан основали Combustion в 2001, приходилось ждать 3-5 лет, чтобы увидеть первые выплаты. Сейчас доходы чуть-чуть ускорились благодаря стримингу, но основная прибыль всё равно идёт через авторские отчисления с радио. А 25 лет назад хиты взлетали в чартах втрое быстрее, чем сейчас — потому денежки сейчас капают на счёт ещё медленнее.

Изначально Combustion была и лейблом, и издательством, делая ставку на саундтреки к фильмам. Но тут потребители массово пересели на стриминг отдельных треков — и продажи альбомов-саундтреков исчезли почти без следа. Вот так бизнес-план пришлось перекроить почти заново.

К счастью, Фаррен умеет находить молодые таланты. На премии Nashville Songwriter Awards в сентябре композитор Мэтью Уэст, бывший автор Combustion, забрал уже второй трофей, а Эшли Горли, тоже воспитанник компании, ушёл с девятым призом. Среди первых подписантов с Combustion были Горли, Горди Сампсон («Jesus, Take the Wheel», «Just a Dream») и коллектив Kings of Leon. Среди ныне известных воспитанников компании — Зак Кроуэлл, Блэр Дейли, Мэтт Дженкинс и покойный Бретт Джеймс.

Сегодня в Combustion числятся Кент, Бретт Тайлер и Томас Арчер. Несколько композиторов фирмы трудились над недавними вершинами чарта Country Airplay — песней «This Heart» Corey Kent и синглом Джоша Росса «Hate How You Look».

Главная фишка плана Фаррена: когда Combustion продаёт песни, авторам они оставляют их долю, а права на публикацию переходят новому владельцу. Сами же авторы — остаются под контрактом в Combustion и начинают писать новые треки для очередной партии музыки. Получается, у компании после распродажи — снова есть команда, но совсем нет материалов: «У нас снова ноль песен, но не ноль авторов», — говорит Фаррен.

Коллектив тоже мотивирован: сотрудники получают долю от сделки взамен на сокращённую зарплату. Главное — дожить до очередной продажи, тогда и «куски пирога» получишь в полном объёме. Поэтому костяк компании работает тут годами: вице-президент Крис «Фалкон» Ван Белком тянет уже 21 год, директор по операциям Келли Лайонс — 9 лет.

Для независимых издателей подобные бизнес-эксперименты редки. Например, Фрэнк Лидделл из Carnival Music продолжает отказываться продавать каталог, но признаёт: сейчас в эпоху стриминга выжить — всё сложнее, и любая инновация на вес золота.

Финал философский: «Классно заботиться о музыке, но если не думать о деньгах — бизнеса уже давно бы не было». И вот такие сложные схемы — единственный путь независимым издателям не исчезнуть среди гигантов индустрии.

А Крис Фаррен надеется через пару месяцев сделать двойной праздник: и юбилей компании, и, возможно, новую щедрую распродажу. "Отметить 25 лет работы и получить бонус — сильно лучше, чем просто доживать до пенсии", — грустно шутит он.