Приют, где коты главнее людей

Добро пожаловать в историю о месте, где кошачьи правила жизни соблюдаются строже, чем любые указы. В приюте Coastal Cats & Critters на юге Алабамы сотни брошенных, диких и просто несчастливых котов нашли дом. Для многих регионов США и мира проблема бездомных кошек давно уже переросла в полноценную эпидемию, и именно такие инициативы становятся спасательным кругом, который держится исключительно на энтузиазме людей, не рассчитывающих ни на награды, ни на признание. Встреча с одной из таких незаметных героев — Пейсли Шук — позволила заглянуть в будни места, где кошки решают всё.
Пейсли всю жизнь любила животных. Когда появилась возможность присоединиться к небольшой команде приюта — 15 сотрудников и 30 волонтёров, — она не раздумывала. В первый раз работа уплыла у неё из рук, но уже через год мечта сбылась: Пейсли получила должность и переехала жить прямо на территории приюта. Это значит, что она всегда рядом — будь то экстренный случай или просто очередной каприз хвостатых жильцов. Вместе с верным Бордер-колли она живёт среди более чем 300 кошек, а заодно — лошадей, коз, индюков, кур и другой живности, которая тоже когда-то оказалась никому не нужной.
Когда-то всё началось с небольшой колонии диких котов у ресторана. Животные уже прошли программу "отлов-стерилизация-возврат", но им срочно требовалось новое место. Так появилась идея создать убежище — и за четыре года скромная инициатива превратилась в территорию, где живут уже около 350 котов: огороженные безопасные зоны, тёплые и охлаждаемые сараи, помещения для наблюдения, карантинные вольеры и отдельный корпус для животных с FeLV. Позже к кошкам подтянулись и другие спасённые животные — так приют превратился в многофункциональный дом для всех, кому больше некуда идти.
Мечта всех спасателей — чтобы каждый кот обрёл дом. Но реальность проста: некоторые пушистые товарищи совершенно не приспособлены к домашней жизни. Приют становится для них лучшим вариантом — тут они могут общаться или не общаться с людьми и сородичами, как им заблагорассудится. Персонал и волонтёры круглосуточно занимаются кормлением, лечением и общением. Тем не менее около пяти котов в месяц находят новый дом — чаще в сезон котят. Но окончательное решение — за кошкой: если не хочет, значит, остаётся.
В памяти Пейсли особенно выделяется кошка по имени Willow. В приюте она — воплощение ласки и шарма, но стоит ей уехать в новый дом, как включается режим "мистер Хайд". Дважды её уже забирали — и дважды возвращали. Некоторые кошки просто рождены жить на своих условиях.
Приют — это не только дом для животных, но и центр поддержки местных жителей. Команда занимается просвещением о важности стерилизации, объясняет основы ухода за животными, создаёт места, где люди могут отдохнуть в обществе котов. Но Пейсли сталкивается и с неприятной стороной: многие владельцы животных на юге категорически не хотят просить о помощи. В итоге кошек тайком подбрасывают к приюту вместо того, чтобы передать их официально. Чтобы бороться с этим, сотрудники развозят корм в специальные "кормовые шкафы", где нуждающиеся семьи могут бесплатно взять еду для своих питомцев. Ведь лучшая судьба для животного — оставаться в семье, а не искать выживания на улице.
В апреле приют будет особенно оживлённым: организуют пасхальный праздник с охотой за яйцами, встречи с животными, участие в местном фестивале и даже ежемесячные киноночи, где зрители смотрят фильмы в окружении диких и домашних котов.
Coastal Cats & Critters продолжает работать только благодаря поддержке людей, которым не всё равно. Их помощь позволяет команде заботиться о животных, которые иначе бы не выжили.