Контрабандист с дипломом врача попытался незаконно ввезти древности из Египта в США.

Мужчина получил шесть месяцев тюрьмы за попытку провести через нью-йоркский аэропорт Джона Ф. Кеннеди (JFK) почти 600 египетских древностей — включая рельеф с картушем эпохи Птолемеев, полный набор золотых погребальных амулетов и деревянные статуэтки, датируемые примерно 1900 годом до н.э. Такое решение приняли федеральные прокуроры США.

52-летний житель Бруклина Ашраф Омар Эльдарир, по профессии врач из Египта, признал себя виновным по четырём эпизодам контрабанды. Каждый раз он использовал поддельные документы о происхождении артефактов, чтобы скрыть нелегальное прошлое находок и продать их престижным аукционным домам в США.

В январе 2020 года Эльдарира задержали в JFK — он пытался провезти 590 редких предметов, аккуратно завернутых в пузырчатую плёнку. При осмотре багажа таможенники заметили, что чемоданы полны «свободного песка или земли», а часть вещей пахла «сырой землёй» — прямой намёк на свежие расхищения древностей. Согласно судебным документам, среди этих «сувениров» оказалась крупная египетская каменная маска, пара головных уборов Осириса и греко-римский терракотовый безголовый торс. Всё имущество оценено экспертами в 82 тысячи долларов.

Когда Эльдарира спросили о происхождении каменных, деревянных и керамических вещей, он заявил, что это декор для двухкомнатной квартиры. Позже выяснилось, что у него были материалы для имитации происхождения артефактов: старые бланки с египетской водяной маркой, штампы и отредактированные «старинные» фотографии, где якобы его предок с многими этими предметами в офисе.

Профессор криминалистики искусства и автор Hyperallergic Эрин Л. Томпсон отмечает: мошенники с антиквариатом давно освоили фальсификацию документов, ведь музеи и аукционы начали требовать официальную историю находки только сравнительно недавно. Впрочем, Томпсон подчеркивает: те, кто должен проверять бумаги, постоянно попадаются на подделки — возможно, потому что это выгодно. Она напомнила похожий случай — когда Музей Метрополитен купил за 4 миллиона долларов древний золочёный саркофаг, оказавшийся тоже предметом незаконного вывоза.

Следователи разоблачили Эльдарира с помощью фотографий из его мобильного телефона и консультации у египтолога Британского музея. Выяснилось: преступная схема действовала минимум с декабря 2011 года и охватила более 500 древнеегипетских реликвий. Многие из этих предметов были предложены на аукционах под тем же предлогом: будто бы это семейная коллекция до 1948 года — даты, после которой вывоз египетских древностей стал незаконным.

Томпсон резюмирует: если бы аукционы действительно проверяли происхождение лотов, продавать было бы почти нечего, ведь «финансово выгодно поддаваться на подделки». А если поймают — всегда можно свалить всю вину на контрабандиста.