Судный день Meta: как бизнес нарисовал своим врагам картинку в суде

Что мы узнали из антимонопольного судебного разбирательства FTC против Meta
Meta сталкивается с самой большой угрозой своего существования. Спустя несколько лет после того, как Федеральная торговая комиссия впервые подала в суд на социальную сеть с попыткой развязать её acquisitions Instagram и WhatsApp, судебный процесс, который определит её будущее, наконец-то начат. FTC против Meta начался в прошлом месяце, когда Генеральный директор Марк Цукерберг дал показания, и ожидается, что он продлится несколько недель.
FTC надеется доказать федеральному судье Джеймсу Боасбергу, что приобретения Meta её бывших соперников носили антиконкурентный характер и нанесли вред потребителям в США. В то же время Meta утверждает, что Instagram и WhatsApp стали теми миллиардными сервисами, которыми они являются, благодаря её инвестициям в них за последние десятилетия.
Хотя дело вряд ли будет решено в ближайшее время, судебное разбирательство уже раскрыло множество новых деталей о внутренней работе Meta и её подходе к потенциальным конкурентам. Свидетельство бывших сотрудников, таких как соучредитель Instagram Кевин Систром и давний управляющий директор Шерил Сэндберг, пролило новый свет на прошлое компании.
Приобретение Facebook Instagram в 2012 году стало центральной частью дела FTC против Meta. Государство утверждало, что Марк Цукерберг купил Instagram, чтобы нейтрализовать его как конкурента, и пытается заставить Meta отказаться от него. Неудивительно, что когда Систром выступил на трибуне и, мягко говоря, не стал защищать Meta, это вызвало вопросы.
Хотя Цукерберг утверждал, что Meta помогла Instagram расти, Систром заявил, что Цукерберг видел Instagram как "угрозу" для роста Facebook и намеренно удерживал ресурсы компании. "Как основатель Facebook, он испытывал много эмоций по поводу того, какой из них лучше, Instagram или Facebook", - сказал Систром.
Решение Facebook выплатить 1 миллиард долларов за Instagram — приложение, которое не имело доходов и всего несколько сотрудников — показалось многим наблюдателям невероятной суммой в то время. Однако бывший главный помощник Цукерберга тоже был среди тех, кто волновался. Судебный процесс раскрыл обмен перепиской между двумя с 2012 года, в котором Цукерберг спрашивает, не слишком ли много они платят. Она ответила, что "да, конечно, это слишком много".
На трибуне, однако, Сэндберг сказала, что она была не права. "Я не думаю, что кто-то сегодня скажет, что мы заплатили слишком много за Instagram", - сказала она, как сообщает Bloomberg.
В одном заметном обмене электронными письмами Цукерберг предположил, что компания однажды может столкнуться с антимонопольным действием, которое заставит компанию отказаться от Instagram. "Я начинаю думать, что вывод Instagram это единственная структура, которая достигнет ряда важных целей," - размышлял Цукерберг в электронном письме 2018 года. "Поскольку призывы к расколу крупных технологических компаний растут, существует немаленькая вероятность, что нам будет вынуждено отказаться от Instagram и, возможно, WhatsApp в следующие 5-10 лет".
В 2022 году, столкнувшись с растущей конкуренцией со стороны TikTok, Цукерберг явно был обеспокоен тем, что "культурная значимость Facebook быстро уменьшается". Чтобы решить проблему, он предложил удалять списки друзей пользователей как минимум раз в год, чтобы побудить людей "начать заново". Странно, он назвал этот план "удвоением на дружбе", как отметила Business Insider.
Цукерберг, очевидно, осознавал, что план был рискованным, даже предложил сначала протестировать идею в "меньшей стране", чтобы оценить его влияние на пользователей. Тем не менее, Том Алисон, который контролирует приложение Facebook для Meta, немедленно отверг это, согласно The Verge, заявив Цукербергу, что план не "жизнеспособен".
Когда его спросили об этом напрямую на трибуне, Цукерберг просто заявил, что "мы никогда этого не делали". Тем не менее, тот факт, что он дажеConsider такую радикальную меру, говорит о многом. Цукерберг выдвинул эту идею в 2022 году, когда популярность TikTok среди подростков в США резко возросла, и Meta становилась все более обеспокоенной доминированием TikTok. В том же электронном письме Цукерберг также задавал Алисон вопрос о том, может ли Facebook переключиться на "модель подписки".
Цукерберг ранее упоминал о том, как Meta была "медлительна" в распознавании угрозы со стороны TikTok. Но суд FTC раскрыл новые детали о реакции Meta на рост приложения. На свидетельских показаниях Сэндберг заявила, что Meta уже испытывала давление со стороны TikTok в 2018 году. К 2020 году компания вложила более 500 миллионов долларов в разработку своего соперника, Reels, согласно внутреннему электронному письму, упомянутому The New York Times. Эта инициативы привели к набору более чем 1,000 новых сотрудников для усиления видео-возможностей компании.
Цукерберг также затронул TikTok, отметив, что приложение быстро стало "весьма настоятельной" угрозой для Meta. "Мы наблюдали, что наш рост резко замедлился", - сказал Цукерберг, имея в виду рост TikTok. Это может показаться удивительно откровенным для Цукерберга, но его замечания также были стратегическими для защиты Meta. Компания утверждала, что TikTok представляет собой ещё большую угрозу для её бизнеса, чем Instagram или WhatsApp когда-либо были, и яростно критиковала правительство за заявление о том, что TikTok не является прямым конкурентом.
Поскольку Европейский Союз принял более строгие правила для технологий за последние несколько лет, новые законы заставили гигантов технологий изменить свои продукты иногда существенно. Для Meta одной из таких изменений стало добавление безрекламных версий Facebook и Instagram, которые доступны только по подписке в ЕС. Компания начала предлагать это в 2023 году и не так давно снизила его цену после юридического контроля.
Но даже с снижением цен кажется, что безрекламные подписки на Facebook и Instagram не пользуются популярностью. На трибуне главный директор по доходам Meta Джон Хегеман подтвердил, что "было "очень мало интереса" к этому плану, с "примерно .007 процента" пользователей, выбравших его, согласно показаниям, сообщенным The Verge.