Генетика Альцгеймера и социальные связи: неожиданный поворот
Гены, которые увеличивают риск болезни Альцгеймера, согласно новому исследованию, могут быть связаны не с отчуждением, а наоборот — с более крепкими семейными и социальными отношениями ещё до появления явных симптомов болезни. Эти результаты были получены британскими учёными, изучавшими огромную базу данных UK Biobank, куда входят сведения о здоровье и генах более полумиллиона жителей Великобритании. Исследование было опубликовано в "American Journal of Epidemiology".
Болезнь Альцгеймера — это неврологическое заболевание, чаще всего вызывающее слабоумие в пожилом возрасте. Причина — накопление в мозге аномальных белков (амилоидные бляшки и клубки тау-белка), которые приводят к гибели нейронов. Всё начинается с нарушений памяти, особенно — на недавние события. Позднее болезнь усложняет речь, мышление, принятие решений, а больные теряют самостоятельность. Меняется характер: появляется тревожность, депрессия, раздражительность. Со временем человек перестаёт узнавать близких, ориентироваться даже в знакомых местах и теряет способность ухаживать за собой.
Однако авторы исследования — Скотт Ц. Циммерман и коллеги — решили проверить не столько последствия болезни, сколько то, как предрасположенность к Альцгеймеру влияет на поведение до появления симптомов. Обычно считается, что общительность и хорошие отношения с людьми могут защитить от болезни. Но исследователей заинтересовал и другой вопрос: а может быть, сами ранние признаки будущей болезни как-то влияют на социальность?
Для анализа они использовали индекс генетического риска (основан на 26 определённых вариантах ДНК) и опросили почти полмиллиона людей старше 40 лет о их социальной жизни: насколько они одиноки или вовлечены в общение, удовлетворены ли отношениями с семьёй и друзьями, насколько разнообразен их досуг.
Оказалось, что люди с высоким генетическим риском Альцгеймера чаще были не одиноки, а наоборот — их отличали более тёплые отношения в семье и насыщенные социальные контакты. Эта связь усиливалась с возрастом. Дружба и поддержка особо не отличались, но семейное окружение и разнообразие общения были заметно лучше. Авторы предполагают, что какие-то ранние изменения в мозге, ещё до явных медицинских симптомов, могут стимулировать тягу к родным и уменьшать изоляцию.
К важным ограничениям относится то, что участники Biobank в среднем здоровее, чем население Британии вообще, и результаты могут отличаться в других странах.
Работа выполнена группой авторов под руководством Скотта Циммермана.
Удивительное дело: оказалось, что носители генетических вариантов, связанных с риском развития Альцгеймера, на ранних этапах, ещё до появления симптомов, чаще тянутся к семье и разным формам социального общения. Исследование масштабное: почти полмиллиона британцев в проекте UK Biobank прошли генетический анализ и анкетирование. Учёные ожидали обратного — что чем выше риски по ДНК, тем больше человек замыкается в себе. Оказалось, нет: именно потенциально чувствительные к болезни люди испытывают бОльшее удовлетворение от семейных связей и активно участвуют в жизни — даже с возрастом эта тенденция только усиливается. Правда, на эмоциональную поддержку и качество дружбы такой эффект не распространяется. Вероятно, ранние биохимические сдвиги в мозге, связанные ещё с доклиническими стадиями болезни, парадоксальным образом стимулируют стремление к близким и уменьшают одиночество. Однако исследуемая когорта была в среднем здоровее остального населения, поэтому переносить эти выводы на обычного российского пенсионера стоит весьма осторожно. С другой стороны, очередной парадоксальный случай, когда гены и психология идут вразрез с ожиданиями — и даже болезни могут создавать неожиданные социальные бонусы. Возможно, иногда генетика подкидывает не только плохие карты.