Воздушные такси: когда мечты становятся реальностью?

Компания Virgin Atlantic объявила о партнёрстве с Joby Aviation из Калифорнии для запуска службы воздушного такси в Великобритании, став последней авиакомпанией, которая ставит на новую категорию электрических самолётов, борющихся за звание такси в небе.

Самолёт Joby — полностью электрический, с шестью роторами и местами для пятерых, включая пилота. Он может взлетать вертикально, как вертолёт, и затем переключаться на горизонтальный полёт с помощью наклонных роторов. Joby утверждает, что может развивать максимальную скорость 320 км/ч, преодолевая расстояние в 240 км на одной зарядке, и является в 100 раз тише, чем обычный самолёт.

По условиям партнёрства, клиенты смогут забронировать место в одном из многороторных самолётов Joby через сайт и приложение Virgin Atlantic. Самолёты будут украшены логотипами Joby и Virgin Atlantic. Но служба в Великобритании должна дождаться получения сертификата типа, который подтверждает, что самолёт соответствует всем стандартам дизайна и безопасности FAA, а затем запустить свою службу в США.

Операторы воздушных такси сталкиваются с множеством преград, прежде чем эта идея станет реальностью, включая требования к безопасности и дизайн аэропортов. Гражданская авиационная администрация Великобритании начала изучать, как аэропорты должны будут переоценить требования для рейсов воздушных такси, включая зарядные станции и использование воздушного пространства.

Joby и Virgin Atlantic представляют себе 15-минутные рейсы из Манчестера в Лидс или 8-минутные путешествия из аэропорта Хитроу в Канарский Уайт. Joby планирует создать сеть посадочных мест по всей Великобритании и ожидает предложить цены, сопоставимые с «существующими премиум-услугами по совместному использованию автомобилей на момент запуска».

Virgin Atlantic не первая авиакомпания, которая объединилась с Joby. Стартап получил инвестиции в размере 200 миллионов долларов от Delta Air Lines в 2022 году. (Delta владеет 49% акций Virgin Atlantic.) А в прошлом году Toyota объявила о намерении инвестировать 500 миллионов долларов в Joby. Однако Virgin Atlantic не инвестирует в Joby в рамках партнёрства, как заявили компании.

Воздушные такси, иногда ошибочно называемые «летающими автомобилями» массовыми СМИ, по сути, представляют собой вертолёты без шумных, загрязняющих окружающую среду газовых двигателей (хотя у них определённо есть свой уникальный шумовой профиль). В дополнение к Joby компании, такие как Archer Aviation, Volocopter и Beta Technologies, утверждают, что находятся на пороге запуска услуг, которые в конечном итоге будут масштабироваться по всей стране. Однако другие компании терпят неудачи; немецкая компания Lilium недавно заявила, что две её дочерние компании признаны неплатёжеспособными и могут прекратить операции.

Joby недавно заявила, что достигла рекордна прогресса, завершив четыре из пяти этапов, необходимых для коммерческого пассажирского обслуживания в США, и рассчитывает доставить первых пассажиров в конце этого года или в начале следующего. Компания также недавно передала второй самолёт ВВС США в рамках испытательного партнёрства.

Joby получила поддержку, когда Федеральное управление гражданской авиации опубликовало долгожданные окончательные правила для eVTOL-аппаратов, которые, по его словам, определят путь для «воздушных путешествий будущего». Но неясно, вступят ли эти правила в силу, после того как FAA приостановило их, чтобы позволить администрации Трампа провести их обзор. Долгий пересмотр может растянуть график Joby за пределами целевого срока 2025 года, установленного для запуска службы такси.