Вирусы, кошки и наука: как Пеппер меняет вирусологию
Учёный-вирусолог из Флориды обрёл неожиданного помощника в своих исследованиях — свою кошку по имени Пеппер. Пеппер — это обыкновенная чёрная короткошёрстная кошка, которая прославилась любовью к охоте и дарению «подарков» хозяину в виде грызунов. Но вот незадача: её владелец, доктор Джон Ледникки, работает в Колледже общественного здравоохранения и профессионального здоровья Университета Флориды и решил воспользоваться этими сувенирами для науки.
Большинство хозяев котов запрещают своим пушистым охотникам таскать добычу домой, но тут ситуация другая. Ледникки использовал мёртвую мышь, которую принесла Пеппер, чтобы проверить её на вирусы. Такое исследование называется «оппортунистическим» — в отличие от обычных, когда учёные специально ловят животных для опыта, здесь повод нашёлся сам собой.
Ожидалось найти вирус оспы оленя, ведь как раз этот патоген искали, чтобы понять, могут ли грызуны быть его переносчиками. Однако тесты показали нечто новое — неизвестный ранее вариант вируса из семейства парамиксовирусов (Paramyxoviridae), к которому относятся вирусы кори и паротита. Эти вирусы часто встречаются у летучих мышей, грызунов и даже у кошек. Свежий «улов» получил название Gainesville rodent jeilong virus 1 (GRJV1). По данным 2024 года, это первый случай обнаружения такого вируса в США, и он потенциально опасен: способен переходить от одного вида к другому (риск спилл-овера).
На этом Пеппер не остановилась и принесла домой землеройку, обитательницу Эверглейдс, которую Ледникки также исследовал. Итог: обнаружен новый штамм ортореовируса — Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1. Ортореовирусы обычно содержатся в испражнениях млекопитающих, рептилий и птиц, и нередко связаны с лёгким кашлем или расстройством пищеварения у животных.
Дикие животные, в отличие от домашних, не получают прививок, лечения и профилактики паразитов, поэтому в них могут циркулировать разные болезни, опасные и для человека, и для домашних питомцев. Отслеживание таких вирусов (а также бактерий и паразитов) важно: некоторые из них способны заражать людей — так называемые зоонозы. Примеры — бешенство, чума, Эбола, вирус Западного Нила. Ранняя диагностика новых вирусов помогает реагировать на угрозу своевременно.
Пеппер теперь не справляется одна — к вирусной охоте подключилась молодая «стажёрка» по имени Джаа. Так что вирусы во Флориде теперь в безопасности: их точно найдут. Учёные продолжают надеяться, что новые пушистые исследователи принесут ещё открытия.
Заголовок бодрый: вирусолог из Флориды сделал из своей кошки Пеппер штатного охотника за вирусами. Кто бы мог подумать, что главный поставщик биоматериала для науки — вовсе не лабораторный техник, а усатое чудо? Пеппер носит домой грызунов, а её хозяин вместо ругани — проводит анализы и срывает куш открытиями новых болезней. Удивительно, до чего дошла наука: врачи ждут открытия эпидемий, пока кошки уже работают по опережающему графику.
Да, оба найденных вируса представляют угрозу обсуждаемой категории спилл-овер: сегодня мышь, а завтра — кто угодно. На фоне этого забавно наблюдать как резко возвышается статус домашних кошек: мало ли кто ещё помогает науке? Дикие звери, оказывается, не читают методичку по гигиене, а их «подарки» могут стать причиной следующего глобального шухера. На всякий случай хозяйка-кошка Пеппер уже организовала себе молодую замену — Джаа, чтобы не было перебоев в вирусном снабжении.
Статья по содержанию невелика, но по пользе показывает наглядный пример того, как стоящие на пороге пандемии науки и люди до сих пор зависят от случайных открытий. Этакое шоу-домино: кто виноват, что кот не разбирает в видах мышей? Всё равно ведь вирусов притащит новых — и внимание учёных к случайностям тут явно не избыточно.