Люди и страх «шагнуть назад»: как психология мешает двигаться быстрее

Учёные выявили массовое, но до сих пор не описанное в психологии явление: большинство людей не станут возвращаться и брать более короткий маршрут к цели, даже если это сэкономит время и силы. Этот эффект назвали «неприязнью к возврату» — и он проявляется не только в физических, но и в умственных задачах. Причина не в том, что люди ошибочно оценивают затраты, а в их особом отношении к прошлым и будущим усилиям.

Традиционные психологические эффекты — например, эффект статус-кво (тяга остаться при своём) или ошибка невозвратных затрат (когда продолжают вкладываться в провальное дело, чтобы оправдать уже потраченное) — плохо объясняют ситуацию, когда перед человеком стоят одинаково новые варианты. Разница в том, что один вариант кажется стиранием уже проделанной работы.

Два исследователя из UC Berkeley, аспирантка Кристина Чо и профессор Клейтон Критчер, решили выяснить, избегают ли люди реально возврата к исходной точке даже при очевидной выгоде, и почему так происходит.

«Мы уже давно это ощущали на себя, — объясняет Чо. — Представьте: идёте из дома к другу, свернули налево, а потом понимаете, что направо было бы короче. Самое логичное — развернуться, пройти мимо своего подъезда и пойти нужной дорогой. Но многие этого не сделают, им неприятно возвращаться к началу, даже если результат — экономия времени». Такая неприязнь к возврату обнаруживается не только в мелочах.

В четырёх экспериментах, где участвовало более 2500 взрослых из США, учёные проверяли, насколько люди избегают более эффективных стратегий, если для этого нужно «повернуть обратно» — будь то физически или мыслительно. В первом исследовании студенты в VR перемещались между точками. После пары шагов им предлагали две дороги: одна короче, но приходится возвращаться по собственному пути. Многие избегали этого варианта, даже несмотря на очевидную выгоду.

В следующих экспериментах физическую активность заменяли ментальными задачами. Нужно было, например, придумать 40 слов на букву «G». После 10 слов разрешали переключиться на букву «T», что объективно проще, ведь таких слов больше. Разница была в фрейминге: в одном случае вариант подавался как продолжение, в другом — как «начать заново», будто проделанная работа аннулируется. Когда вариант означал отмену прогресса, соглашались на переход лишь 25% участников против 75% при нейтральном описании.

В третьем исследовании разделили две составляющие возврата: удаление прошлого и необходимость пройти всю задачу сначала. Оказалось, даже одна из этих деталей сильно снижает желание вернуться. Четвёртый эксперимент добавил уточняющие вопросы: как люди оценивают свои усилия до и после смены стратегии.

Во всех задачах большинство избегало возврата, даже если экономило время. В VR-тесте только 31% выбирали короткий путь с возвратом, против 57% — если не нужно было возвращаться. В словесной задаче «начать заново» сразу снижало желание сменить букву с 75% до 25%.

Поразительно, но эффект никак не соотносился с реальной оценкой затрат времени: люди понимали, что сокращают дорогу, но всё равно не хотели перечёркивать уже сделанное. Всё дело в том, что мы считаем возврат тратой прошлых усилий — а значит, последующая часть пути кажется ещё более трудной.