Трамп предлагает обескровить NASA

«Наверное, NASA сейчас в самой непредсказуемой ситуации с завершения «Аполлона»,» — говорит Кейси Дрейер, главный специалист по космической политике в The Planetary Society — организации, отстаивающей интересы освоения космоса.
10 июля Комитет Сената по ассигнованиям обсуждал федеральный бюджет на 2026 год. Если раньше NASA получала примерно 0,3% общих государственных расходов, то новая инициатива Трампа — снизить эти средства сразу на 24%, а по факту выбить из бюджета NASA почти четверть средств. Это настоящий обвал.
С поправкой на инфляцию, NASA окажется с самым скудным бюджетом со времен полета Юрия Гагарина в 1961 году. Почти наполовину урежут финансирование науки, ровно вдвое — попрощаются с 55 действующими или планируемыми миссиями. Сотрудников станет меньше, чем за последние 70 лет, и всё это на фоне обязательств по Луне и Марсу.
«Прецедентов подобным массовым и безразборным сокращениям за один год не было. За год можно потерять треть всех научных проектов. Отрубаются миссии, дающие не просто хорошие, а уникальные, невосполнимые научные результаты, на которые даже не планируют потом потратить средства заново — денег просто не будет вообще,» — сетует Дрейер. По его мнению, это самая серьезная угроза для научной деятельности NASA за всю историю.
Среди обречённых миссий — аппарат New Horizons, с 2015 года предоставлявший уникальные данные о Плутоне, единственный исследователь в поясе Койпера. Если даже завтра начать собирать замену, «догонит» она текущее положение New Horizons лет через двадцать. Миссия обходится NASA в 14,7 млн долларов в год — копейки на фоне 29,9 млрд, выделенных Конгрессом на депортацию и задержание мигрантов.
Другой незаменимый проект — OSIRIS-APEX, прямой наследник успешного OSIRIS-REx: тот в 2020 году доставил пробу с астероида Бенну и после завершения основной миссии был перепрофилирован на исследование астероида Апофис, который в 2029 году пролетит максимально близко к Земле. Экспедиция стоит NASA порядка 200 млн долларов — мизерная сумма на фоне других статей расходов.
Но проблема не только в науке. NASA обеспечивает работу сотням тысяч людей: по данным самой организации, в 2023 году штат NASA насчитывал 17 823 сотрудника, а всего через подрядчиков и смежные организации косвенно обеспечивалось свыше 300 000 рабочих мест. Каждый «госслужащий» тянет за собой ещё 16 рабочих мест в частном секторе. Это не только «дело учёных из голубых штатов». Три четверти округов США косвенно получают выгоду от существования NASA.
Понимают ли это политики? После обсуждения бюджета конгрессмены обеих партий заявили, что будут бороться с инициативой Трампа по сокращениям. Комитет по ассигнованиям Палаты представителей утвердил в бюджете для NASA 24,8 млрд долларов — на уровне текущего года. Сенатская версия предусматривает сохранение научных расходов (7,3 млрд), а Палата предлагает их урезать на 18%. К тому же, Палата хочет урезать финансирование Национального научного фонда на 23% — а через него финансируются многие астрономические исследования.
Даже если бюджет NASA формально не уменьшится, инфляция и текущее давление приводят к тому, что «реальных денег» будет всё меньше. К тому же уже запущена программа по «добровольному» сокращению штатных сотрудников: по данным Politico, почти 2700 человек уже согласились уйти в отставку или по программе раннего выхода. Из них больше 2000 — люди с большим опытом. Ожидается, что число уходящих возрастет ещё сильнее к установленному сроку. Среди подрядчиков царит полная неопределенность.
По словам бывшего сотрудника NASA Кита Коуинга, за последние 40 лет он не видел в агентстве такой низкой морали: если проводить сокращения ради эффективности, надо резать скальпелем, а не бензопилой, а сейчас решения принимаются рубя с плеча — в лучших традициях шоу-миллиардеров.
Смогут ли бюджетоносцы прийти к компромиссу? Пока что обе палаты согласны сохранять ставку на «лунно-марсианские» экспедиции, на что предусмотрено отдельно почти 10 млрд. При этом, по опросу Pew Research, население США ключевым приоритетом NASA считает мониторинг астероидов и климатические исследования, а пилотируемые миссии на Луну и Марс интересуют минимум людей.
Дрейер опасается, что если NASA откажется от реальных научных задач в пользу «великих миссий», общественная поддержка агентства уйдет в прошлое. NASA — одно из самых уважаемых федеральных агентств: люди надевают майки с его символикой, в отличие от Министерства внутренних дел. Сейчас на кону не только судьба агентства, но и его связь с обществом.
Новый бюджет NASA будет утверждаться только осенью. До тех пор чиновники будут спорить, править цифры и вносить правки, а потом всё отправится на очередное голосование. Трамп, теоретически, может наложить вето, если ему не понравятся расстановки расходов. В общем, у всей этой космической драмы впереди еще не одна серия.