Ученые нашли «тормоз» алкоголизма в мозге

Ученые впервые выявили, что в нашем мозге существует встроенный «тормоз» для запоев — крошечная группа нейронов, которая способна ограничивать злоупотребление алкоголем. Несмотря на огромный урон, который алкоголь наносит людям и обществу, существующие методы лечения малоэффективны и сопровождаются серьезными побочными эффектами. Например, в США более 16 миллионов человек старше 12 лет признались, что напивались минимум пять раз за последний месяц. Даже доступные лекарства зачастую вызывают головную боль, сонливость, бессонницу и влияют на все мозговые клетки, а не только на те, что связаны с влечением к алкоголю.
В работе нейробиолога Иджию Ли акцент сделан на поиске именно тех участков мозга, которые естественно подавляют тягу к спиртному, — чтобы использовать их как ключ к созданию безопасных лекарств. Группа ученых с помощью генетически модифицированных мышей сумела найти небольшую популяцию нейронов, расположенную в медиальной орбитофронтальной коре — области, отвечающей за принятие решений и корректировку поведения. Когда эти нейроны «выключали», мыши начинали пить намного больше алкоголя. Это значит, что мозг устроен так, чтобы сдерживать потребление спиртного, и если эта система даёт сбой, человек может терять контроль над собой.
Для выяснения механизма ученые использовали мышей с особой ДНК — когда те сталкивались с алкоголем, в их мозге включался специальный «цветной маркер», подсвечивающий клетки, реагирующие на спиртное. Найденные нейроны действуют как тормоз — пока они работают, чрезмерное потребление невозможно. Их неисправность может быть одной из причин развития зависимости.
Правда, пока нет точных данных, есть ли у человека аналогичная система, но если она существует, её можно будет стимулировать и помогать тем, кто не может остановиться при виде бутылки. И хотя управлять отдельными нейронами пока сложно, успехи генной терапии в онкологии и редких болезнях внушают оптимизм — возможно, будущее лечения алкоголизма станет гораздо безопаснее и точечнее, чем нынешние методы.