Долговая ловушка: почему студенты начинают голосовать вместо того, чтобы сидеть на денежной диете?

Долги по студенческим кредитам не мешают гражданскому участию — скорее, наоборот, новые исследования показывают.

Новое исследование предполагает, что американцы с долгами по студенческим кредитам не retreat от политического процесса. На самом деле, они могут быть более склонны к участию. Исследование, опубликованное в журнале "American Politics", обнаруживает, что люди с долгами по студенческим кредитам более вероятно голосуют, жертвуют кандидатам и участвуют в других формах политической активности, чем их сверстники без долгов.

Это открытие может показаться удивительным на первый взгляд. Долги по студенческим кредитам часто обсуждаются в контексте финансового стресса, экономической неподвижности и долгосрочных трудностей. В Соединенных Штатах более 40 миллионов взрослых в совокупности должны около 1,8 триллиона долларов в виде долгов по студенческим кредитам — сумма, превышающая общую сумму национальных долгов по кредитным картам. Растущие затраты на высшее образование в сочетании с стагнирующими зарплатами и ограниченными возможностями для погашения долгов сделали этот вопрос политической точкой напряжения, особенно для молодежи и прогрессивных политиков. Но до сих пор мало исследований изучали, как это финансовое бремя формирует политическое поведение.

Исследование было проведено Дэвидом Макадном, политологом из Университета Флориды, который хотел лучше понять, как личные финансовые обстоятельства влияют на гражданскую активность. Основываясь на ответах из Кооперативного электорального опроса — большого представительного набора данных — Макадн выяснил, предсказывает ли наличие долгов по студенческим кредитам участие в национальных выборах, даже учитывая такие факторы, как возраст, образование, доход, раса, политический интерес и контакт с кампаниями.

Американцы с долгами по студенческим кредитам с большей вероятностью голосовали на президентских выборах, чем те, у кого таких долгов нет. Они также были более склонны участвовать в других электоральных действиях, таких как размещение политических знаков во дворе, работа на кампанию или пожертвование денег политическим причинам. Эти результаты были последовательными на протяжении двух электоральных циклов, в колеблющихся и неконкурирующих штатах, а также среди разных уровней образования.

Эта картина противоречит общепринятому мнению о том, что экономические трудности приводят людей к disengagement от политики. Предыдущие исследования показывали, что безработица, финансовая нестабильность и стресс могут снижать уровень политического участия. В соответствии с этой логикой, можно было бы ожидать, что студенческий долг истощает время, энергию и мотивацию — делая участие в политике более сложным. Но Макадн предлагает другое объяснение.

В отличие от долгов по кредитным картам или медицинских долгов, долг по студенческим кредитам напрямую связан с федеральным правительством. Более 90% студенческих кредитов контролируется государством, и правительство играет центральную роль в установлении условий погашения, предложении отсрочек и формировании программ прощения долгов. Из-за этой прямой связи люди могут видеть участие в выборах как путь к экономическому облегчению. Другими словами, голосование или участие в политике может рассматриваться как практический способ решения их финансовых проблем.

Это обоснование соответствует тому, что ученые называют теорией "обратной связи политики" — идеей о том, что люди более склонны становиться политически активными, когда их затрагивают государственные программы, особенно те, которые видны и легко связаны с государственной политикой. Так же, как получатели социальных пособий часто осознают роль государства в предоставлении благ и мотивированы защищать их, заемщики по студенческим кредитам могут воспринимать свои долги как бремя, контролируемое государством, которое можно изменить через политические действия.

Поддерживая эту идею, опросы общественного мнения показывают, что большинство американцев с долгами по учебе хорошо осведомлены о том, что их кредиты являются федеральными. Опрос USA Today/Ipsos 2023 года показал, что более 70% заемщиков правильно определили свои кредиты как федеральные. Заемщики также были значительно более знакомы, чем общее население, с государственными политиками, такими как приостановка платежей по кредитам в эпоху COVID и инициативы по отмене до 20,000 долларов долга. Этот уровень осведомленности говорит о том, что заемщики видят правительство не только как кредитора, но и как потенциального агента изменений.

Макадн также изучил, сохранялись ли эти выводы для различных подгрупп. Например, он обнаружил, что заемщики с четырехгодичным или высшим образованием более склонны голосовать, чем те, кто брал кредиты, но не завершил колледж. Хотя положительная связь между долгами по студенческим кредитам и явкой была последовательной, она была наиболее сильной среди тех, кто имеет более высокий уровень образования — возможно, это отражает смесь гражданских знаний, политической эффективности и экономического самостоятелости. Тем не менее, данные показали, что студенческие долги связаны с более высоким уровнем участия независимо от уровня образования.

Связь между долгами и политической активностью также была явна как в колеблющихся, так и в неколеблющихся штатах. Это предполагает, что мобилизующее воздействие долгов по студенческим кредитам не ограничивается высокими ставками борьбы, но может отражать более широкий сдвиг в понимании американцами политической значимости своих финансовых обязательств.

Чтобы проверить, имели ли эти поведенческие различия потенциал для влияния на результаты политики, Макадн изучил данные общественного мнения из пилотного исследования Американских национальных выборов 2019 года. Он выяснил, что заемщики значительно более склонны поддерживать прощение студенческих долгов и бесплатное обучение в государственных колледжах, чем незаймедшие.

Например, 66% заемщиков поддержали отмену существующих долгов по студенческим кредитам, по сравнению с лишь 31% тех, у кого долгов нет. Эти различия указывают на то, что более высокая явка среди заемщиков может иметь явное воздействие на результаты выборов и формирование политики — особенно тогда, когда долги по студенческим кредитам становятся все более заметной проблемой в национальных дебатах.

У исследования есть некоторые ограничения. Оно сосредоточено на годах президентских выборов, когда участие, как правило, выше и более широко представительно. Неясно, сохранятся ли те же паттерны в менее заметные промежуточные выборы или в местных выборах. Кроме того, исследование полагалось на самосообщаемый статус долга, который может не уловить различий в суммах кредитов, статусе погашения или эмоциональной нагрузке долга. Будущие исследования могут изучить, больше ли заемщики, испытывающие более серьезные трудности, политически активны или как вовлеченность варьируется по политической идеологии.

Еще один открытый вопрос: как изменения политики - такие как усилия администрации Байдена по прощению некоторых студенческих долгов — могут влиять на участие со временем. Если действия правительства успешно снизят финансовые бремена заемщиков, это может укрепить воспринимаемую связь между гражданским участием и личной благосостоянием. С другой стороны, если обещанные реформы застопорятся или будут заблокированы, заемщики могут стать более разочарованными или политически поляризованными.

Исследование "Долги по студенческим кредитам и участие в американских национальных выборах" было опубликовано 28 марта 2025 года.