Напряженность в Halo Studios: когда увольнения танцуют под музыку прибыли

Задолго до того, как начались массовые увольнения в Xbox, в Halo Studios уже витала атмосфера "напряженности". По данным разработчика, знакомого с ситуацией, как минимум пять сотрудников Halo Studios были уволены в рамках общекорпоративных сокращений в Microsoft в среду. В студии все еще остается около 200-300 работников.

Сотрудники всех подразделений Xbox получили утреннее письмо от генерального директора Microsoft Gaming Фила Спенсера, в котором шла речь о "организационных изменениях", которые ожидались в команде в ближайшие дни. Работники Halo Studios, которых уволили, также были приглашены на встречу с руководством, и два (очень длинных) часа спустя, начался видеозвонок в Teams. В ходе обсуждения пакетов выходного пособия причины увольнений перекликались с текстом мемо от Спенсера — с целью "увеличения гибкости и эффективности".

"Я лично очень зол, что в письме Фила нам рассказывали о том, как это был самый прибыльный год для Xbox, а затем он "рубит бабло" на увольнениях", - сказал разработчик изданию Engadget. "Я не уверен, чем именно я должен гордиться в данной ситуации".

В настоящее время Halo Studios работает над несколькими играми, включая следующую основную часть Halo, и является хранителем Halo: Infinite, который завершает свой контентный цикл. Атмосфера в студии напряженная, особенно в отношении одного проекта, находящегося в кризисе, по словам разработчика.

"Я не думаю, что кто-то действительно рад качеству текущего продукта", - сказал он. "Сложно собраться с духом, когда нужно "переделать". Студия недавно намекнула на то, что представит свои достижения на чемпионате мира по Halo в октябре.

Halo Studios была подвержена увольнениям в 2023 году, когда она еще называлась 343 Industries, и тогда это затронуло в основном команду кампании и нарратива, включая ветерана Halo Джо Статена. (В том числе это объясняет, почему в Halo: Infinite не было дальнейшего развития сюжета с тех пор). На данный момент в Halo Studios работают как постоянные сотрудники, так и контрактники, причем роли младших продюсеров и специалистов по контролю качества, как правило, заключаются на аутсорсе.

343 Industries подвергалась критике со стороны фанатов за исходный статус Halo: Infinite, и на протяжении многих лет несколько бывших сотрудников высказывались о зависимости студии от подрядчиков, которые обычно работают с компанией максимум 18 месяцев.

Сотрудник, с которым я общался, отметил, что с 2023 года произошел общий переход к работе с подрядными студиями — вместо индивидуальных подрядчиков — в США и Европе для ускорения производства Halo. Это напоминает подход, который используют другие крупные FPS-франшизы, как Call of Duty и Battlefield.

"В Xbox в целом ощущается, что они отстают от времени в разработке игр, что приводит к огромным потерям времени и усилий", - отметил сотрудник. В то же время несколько ушедших членов команды с теплотой отзывались о своем времени в Halo Studios и о людях, с которыми работали.

Увольнения в Microsoft 2 июля затронули 9000 сотрудников по всему миру, включая 830 в Вашингтоне, где базируется Halo Studios. В дивизии Xbox произошло множество увольнений, отмена игр и закрытие студий. Представитель Microsoft заявила, что команда Xbox не понесла большую часть сокращений, однако в связи с относительно небольшим размером этой структуры в организации такая интерпретация может не точно отражать реальное влияние.

Под брендом Xbox были отменены такие проекты, как Everwild от Rare и перезапуск Perfect Dark от The Initiative, а также студия The Initiative была полностью закрыта. Разработчик Forza Motorsport, Turn 10 Studios, по сообщениям, потерял "большинство" своих сотрудников, а Rare, ZeniMax Online Studios, King, Raven, Sledgehammer Games и Halo Studios также пострадали. Президент ZeniMax Мэтт Фирор ушел после 18 лет руководства студией, а также сообщается о том, что ветеран дизайна Rare Грегг Мэйлес также покинул свою команду после многих лет работы. И, как будто этого не хватало, Blizzard завершает проект Warcraft Rumble.

Microsoft все больше переключается на ИИ, что способствует росту акций компании до новых высот. На апрельской Llamacon от Meta генеральный директор Сатья Наделла заявил, что до 30% кода компании теперь пишется ИИ. Activision в феврале признала использование ИИ в Black Ops 6. Непонятно, какую роль ИИ играет в этой последней волне увольнений, но использование Copilot стало "неопциональным" в Microsoft.

Разработчик, с которым я разговаривал, сказал: "Они пытаются сделать все возможное, чтобы заменить как можно больше рабочих мест агентами ИИ".

Новости о конкретных командах Xbox появлялись на протяжении всего дня, когда сотрудники делились своим опытом в социальных сетях и общались с различными изданиями. Microsoft уволила 1900 сотрудников Xbox в январе 2024 года и еще 650 в сентябре, а в прошлом году она закрыла Arkane Austin, Alpha Dog Games и Tango Gameworks (последняя из которых была приобретена Krafton). Microsoft сообщила о чистой прибыли в 25,8 миллиарда долларов в первые три месяца 2025 года, с восьмипроцентным увеличением годового дохода от контента и услуг Xbox.

Microsoft сообщила Engadget, что увольнения затронут менее четырех процентов глобальной рабочей силы компании. Заявление представителя Microsoft гласит: "Мы продолжаем внедрять организационные и кадровые изменения, которые необходимы для обеспечения успеха компании и команд в условиях динамичного рынка."