Фронтотемпоральная деменция: когда эмпатия покидает нас, словно дух Рождества

Потеря эмпатии при фронтотемпоральной деменции связана со слабыми сигналами мозга
Фронтотемпоральная деменция привлекла значительное внимание в последние годы после того, как семья актера Бруса Уиллиса объявила в 2023 году о его диагнозе. Годом позже стало известно, что американская телеведущая Уэнди Уильямс также была диагностирована с этим заболеванием.
Несмотря на всё это внимание, нам все ещё много чего не известно о фронтотемпоральной деменции — включая механизмы, вызывающие определенные симптомы, и способы раннего выявления заболевания. Однако наше исследование выявило процессы в мозге, которые лежат в основе одного из первых симптомов болезни. Это открытие приближает нас к более точной диагностике и лечению.
Фронтотемпоральная деменция составляет примерно 5% случаев деменции. Симптомы обычно начинаются в возрасте около шестидесяти-семи-десяти лет. Это заболевание в первую очередь влияет на поведение, личность и язык.
Характерный симптом фронтотемпоральной деменции, который отличает ее от других форм деменции (таких как болезнь Альцгеймера), — это ранняя потеря эмпатии. Это часто проявляется в виде уменьшения теплоты и заботы о близких. Этот симптом может быть глубоко беспокоящим для членов семьи и близких пациента. Они могут ощущать, что личность пациента изменилась — и что их усилия помочь и поддержать встречаются с равнодушием.
Хотя потеря эмпатии была предметом множества исследований в научном сообществе, точные механизмы в мозге, лежащие в основе этого явления, остаются неясными.
Совместно с коллегами из Института Каролинска, Лундского университета и Умео университет в Швеции мы провели исследование, целью которого было понять, как эмпатия уменьшается при фронтотемпоральной деменции. Мы изучили 28 пациентов с фронтотемпоральной деменцией и сравнили их с 28 здоровыми людьми.
Для нашего исследования мы использовали тип сканирования мозга, называемый функциональной магнитно-резонансной томографией (фМРТ). Во время сканирования участники смотрели изображения рук, прокалываемых иглами. Эти изображения контрастировались с изображениями руки, касающейся ватной палочки. Это хорошо установленный неврологический тест, предназначенный для того, чтобы вызывать чувства беспокойства и страха при наблюдении за другим человеком в боли. Мы проанализировали активность мозга у пациентов, когда они смотрели эти изображения.
У здоровых участников вентиляция передней островковой, передней поясной и таламической области была активной при наблюдении за изображениями, содержащими боль. Эти области мозга становились активными, когда они видели изображение человека, испытывающего боль.
Но у пациентов с фронтотемпоральной деменцией активность этих важных участков мозга была значительно снижена. Эти снижения были удручающе связаны с уровнем эмпатии, которую пациенты проявляли в повседневной жизни, что оценивалось по анкетам, заполняемым членами семьи.
Эмпатия обычно считается состоящей из двух измерений. Эмоциональная эмпатия — это способность реагировать на чувства других (такие как их беспокойство и печаль). Когнитивная эмпатия — это способность понимать намерения других. Хотя они тесно связаны, это не совсем одно и то же. Также возможно, что человек обладает одной гранью эмпатии, но лишен другой. Различие между двумя гранями эмпатии может быть проиллюстрировано двумя психиатрическими состояниями: антисоциальным расстройством личности и аутизмом. Люди с диагнозом антисоциального расстройства личности обычно хорошо понимают намерения и мотивации других людей (когнитивная эмпатия), но не способны испытывать эмоциональное сочувствие. Это может привести к пренебрежению к другим людям. С другой стороны, человек с аутизмом, как правило, обладает навыками эмоциональной эмпатии, но может не иметь возможности понять намерения других (когнитивная эмпатия).
Наше исследование показало снижение активности в частях мозга, связанных с контролем состояния тела, которые обычно используются при эмоциональном сочувствии к другому человеку. Эти результаты подчеркивают критическую связь между этой мозговой системой и нашей способностью заботиться о других.
В свете этих находок следующим шагом нашего исследования будет изучение того, если и как поток внутренних сигналов, необходимых для мозга, чтобы создать внутреннее «я», изменен при фронтотемпоральной деменции — и как это связано с эмпатией.
Помимо примерно 30% случаев, имеющих генетическую природу, причины фронтотемпоральной деменции остаются неясными. Несмотря на интенсивные усилия со стороны сообщества, в настоящее время нет лекарства. Но благодаря отважным страдальцам и их семьям, выходящим на освещение, осведомленность растёт. Это важный шаг вперед.
Мы надеемся, что понимание того, как мозг обрабатывает эмпатию при фронтотемпоральной деменции, может не только помочь улучшить диагностику, но и в будущем прокладывать путь к потенциальным методам лечения, которые смягчают некоторые разрушительные эффекты этого заболевания.