Тестостерон: прокачка эмпатии или просто мечта бодибилдеров?

Тестостерон усиливает нейронную чувствительность к социальной включенности и исключению, утверждает исследование. Новое исследование, опубликованное в журнале Neuropharmacology, показало, что тестостерон может повышать реакцию мозга на положительные и негативные социальные опыты. В процессе строго контролируемого эксперимента здоровые мужчины, получившие тестостерон, продемонстрировали увеличенную активность мозга, связанную с эмпатией к опыту исключенности и включенности других, хотя их самооценки эмпатии остались неизменными. Эти результаты предполагают, что тестостерон может играть роль в тонкой настройке социальной бдительности, усиливая чувствительность мозга к эмоционально значимым сигналам.

Эмпатия часто описывается как способность понимать и разделять эмоции других, и она была широко изучена в контексте негативных переживаний, таких как печаль или страдание. Однако исследователи меньше уделяли внимания тому, как положительная эмпатия — радость за успехи других — может зависеть от таких гормонов, как тестостерон. Большинство предыдущих исследований сосредоточилось на том, ухудшает ли тестостерон эмпатию, особенно по отношению к страданиям других. Намного меньше известно о том, как он может формировать более сложные формы социальной реакции как в позитивных, так и в негативных эмоциональных контекстах.

Исследовательская группа стремилась заполнить эти пробелы. Они разработали исследование, чтобы проверить, влияет ли тестостерон на как положительную, так и негативную эмпатию, когда люди наблюдают события включения или исключения в социум. Они также хотели понять, может ли тестостерон изменить активность мозга в состоянии покоя, подготавливая почву для различных эмоциональных реакций даже до начала социальных взаимодействий.

«Мои исследования первоначально сосредоточились на эмпатии, так как это основополагающая часть того, как мы взаимодействуем и соединяемся с другими. Со временем мне стало интересно, как биологические факторы — особенно такие гормоны, как тестостерон — могут влиять на этот процесс», — сказал автор исследования Вэйвэй Пэн, профессор Шэньчжэньского университета и директор Лаборатории когниции и модуляции боли.

«Хотя большинство исследований изучали то, как тестостерон влияет на эмпатию в негативных ситуациях, намного меньше известно о его роли в положительной эмпатии, такой как разделение радости с кем-то, что является ключевым моментом для социального сближения. Мы разработали это исследование, чтобы изучить как эмоциональные реакции, так и активность мозга, чтобы получить более полную картину того, как тестостерон может формировать эмпатию. Эти результаты могут в конечном итоге помочь нам лучше поддерживать людей с такими состояниями, как аутизм или депрессия, где эмпатия часто страдает».

Для своего исследования исследователи набрали 35 здоровых молодых мужчин, в итоге проанализировав данные от 34 участников после исключения одного из-за проблем с оборудованием. В двойном слепом, контролируемом плацебо дизайне каждый участник проходил две сессии с промежутком около недели. В одной сессии участники получили тестостероновый гель для наружного применения, а в другой — плацебо. Порядок сессий был случайным, и ни участники, ни исследователи не знали, какой гель был применён в момент проведения.

Три часа после нанесения геля, чтобы совпасть с пиком эффекта тестостерона, участники сначала выполнили запись состояния покоя мозга с использованием электроэнцефалографии (ЭЭГ), метода, который измеряет электрическую активность в мозге. Затем они выполнили задачу на эмпатию, просматривая изображения людей, которые либо были социально включены, исключены или находились в нейтральных ситуациях. После каждого изображения участники оценили, насколько приятно, по их мнению, себя чувствовал человек на изображении, а также как приятно они себя чувствовали при просмотре.

Хотя оценки эмпатии участников не изменились между сессиями с тестостероном и плацебо, активность их мозга рассказала совершенно другую историю. Когда они стали свидетелями социальной исключённости, участники, получившие тестостерон, продемонстрировали более выраженную раннюю реакцию мозга, известную как компонент N2, который, как считается, отражает быструю эмоциональную обработку и обнаружение угрозы. Это предполагает, что тестостерон сделал мозг участников более чувствительным к признакам социальной отторженности.

Когда они смотрели сцены социальной включенности, тестостерон изменял активность мозга иначе. Участники продемонстрировали более сильное подавление мозговых волн в диапазоне альфа-частот — феномен, известный как десинхронизация альфа, над задней частью мозга. Эта модель обычно интерпретируется как сигнал о повышенной вовлеченности в эмоционально значимые или вознаграждающие стимулы. В данном случае это указывает на то, что тестостерон усиливал нейронную отзывчивость на положительные социальные опыты тоже.

«Тестостерон может настроить мозг на лучшее распознавание как эмоциональной боли, так и радости у других — даже до того, как мы сами это осознаем», — сообщила Пэн. «Наше исследование бросает вызов общепринятому взгляду на тестостерон как исключительно «антисоциальный» гормон. Мы обнаружили, что он действительно делает мозг более чувствительным как к положительным, так и к отрицательным социальным ситуациям, таким как ощущение включенности или исключения. Он не изменял то, как эмпатичными люди говорили, что себя чувствуют, но действительно заставлял их мозг более сильно реагировать на эмоциональные ситуации. Это предполагает, что тестостерон может помочь нам больше сосредоточиться на том, что чувствуют другие, что может оказать реальную ценность для людей, которые испытывают трудности в социальном взаимодействии, таких как те, кто страдает аутизмом или депрессией».

Помимо этих непосредственных реакций на социальные ситуации, тестостерон также повлиял на активность мозга в состоянии покоя. Анализ записей ЭЭГ в состоянии покоя показал, что тестостерон продливал присутствие специфического состояния мозга, известного как микросостояние E. Эта модель мозга была связана с эмоциональной обработкой и осознанием внутренних физических состояний. Важно, что участники, которые показали более значительное увеличение микросостояния E под воздействием тестостерона, также, как правило, продемонстрировали большую эмоциональную эмпатию на социальных задачах, даже несмотря на то, что они не обязательно оценивали себя как более эмпатичных.

Эти выводы предполагают, что тестостерон может повысить базовую чувствительность к эмоциональной информации, делая мозг более реагирующим как на угрозы, так и на вознаграждения в социальных средах. Вместо того, чтобы просто подавлять или усиливать эмпатию в одном направлении, тестостерон, похоже, настраивает «социальный радар» мозга, улучшая обнаружение как положительных, так и отрицательных социальных сигнальной.

«Одним из удивительных выводов нашего исследования было то, как тестостерон изменил активность мозга в состоянии покоя — в частности, в состоянии мозга, называемом микросостоянием E, которое связано с внутренним осознанием и эмоциональной обработкой», — уточнила Пэн. «Тестостерон заставил это состояние мозга длиться дольше, и это увеличение действительно предсказало большую эмоциональную эмпатию как в положительных, так и в отрицательных ситуациях. Это предполагает, что тестостерон может увеличить нашу чувствительность к эмоциональным сигналам, настраивая, как мы внутренне обрабатываем и контролируем эти чувства — даже до того, как мы реагируем внешне».

Результаты согласуются с теориями, которые предполагают, что тестостерон не является просто «гормоном доминирования», а более гибким регулятором социального поведения. В средах, где важно быстро обнаруживать социальные угрозы, тестостерон может помочь людям оставаться бдительными. В условиях, где сотрудничество и сближение являются выгодными, он может повысить чувствительность к аффилиативным сигналам.

Хотя исследование предлагает важные идеи, у него есть и ряд ограничений. Выборка была относительно небольшой и ограниченной молодыми мужчинами, что ограничивает возможность обобщать результаты. «Поскольку тестостерон часто называют мужским гормоном, наше исследование сосредоточилось на мужчинах, что означает, что результаты могут не относиться к женщинам или пожилым людям», — отметила Пэн. «Еще одно ограничение заключается в том, что, хотя мы наблюдали четкие изменения в активности мозга, они не всегда приводили к заметным изменениям в поведении. Это предполагает, что эффекты тестостерона могут быть более тонкими или зависеть от социального контекста. В дальнейшем мы надеемся исследовать более разнообразные группы и использовать более реальные социальные ситуации для понимания полной картины».

Будущие исследования могут основываться на этих результатах, изучая более широкий диапазон участников, исследуя долгосрочные эффекты тестостерона или комбинируя применение гормонов с поведенческими интервенциями, направленными на улучшение социального функционирования. Особенно интересно, смогут ли эти выводы в конечном итоге информировать стратегии поддержки людей с дефицитом эмпатии, такими как те, которые наблюдаются при расстройствах аутического спектра или некоторых настроенческих расстройствах.

«Тестостерон — это захватывающая тема, особенно в контексте эмпатии», — сказала Пэн. «Мы планируем исследовать, как он взаимодействует с другими методами модуляции мозга, такими как транскраниальная стимуляция постоянным током, и может ли он внести вклад в будущие интервенции. Это особенно актуально для клинических состояний, таких как аутизм или депрессия, где эмпатия часто нарушается. В конечном итоге нашей целью является понимание того, как тестостерон влияет на системы эмпатии мозга, чтобы мы могли помочь разработать новые способы поддержки эмоционального и социального функционирования людей, которым это необходимо больше всего».

«В нашей лаборатории мы увлечены тем, как мозг обрабатывает боль и эмпатию. Лично меня всегда интересовало, как мы распознаем и реагируем как на свои, так и на эмоции других. Наша цель — превратить то, что мы изучаем, в реальные инструменты — интервенции, которые помогают людям лучше управлять болью и укреплять более сильные эмпатические связи. Объединяя нейровизуализацию, когнитивную нейробиологию и методы стимуляции мозга, мы работаем над тем, чтобы раскрыть, как эмпатия и боль взаимосвязаны в мозге — и как мы можем использовать эти знания для улучшения жизни людей.»

Статья «Роль тестостерона в модуляции положительной и отрицательной эмпатии в социальных взаимодействиях» была написана Шивеем Чжоу, Иньюаном Чжаном, Ченнаном Лином, Вэнь Ву и Вэйвэй Пэн.