Женщины слышат лучше мужчин, и это не зависит ни от возраста, ни от места жительства

Новое исследование чувствительности слуха среди мировых популяций показало, что женщины неизменно обладают более чувствительным слухом, чем мужчины — в среднем на два децибела, независимо от возраста и места проживания. Исследователи также обнаружили, что местная окружающая среда значительно влияет на то, как наши уши реагируют на различные звуковые частоты. Работа, опубликованная в журнале Scientific Reports, предполагает, что как биологические, так и экологические факторы влияют на слух человека гораздо больше, чем считалось ранее.

Исследование возглавила Патрисия Баласрек из Центра биологического разнообразия и экологических исследований в Тулузе, Франция, совместно с профессором Тури Кинг из Университета Бат в Великобритании. Команда решила исследовать вопрос, который, как ни странно, оказался достаточно слабо изученным: что формирует разнообразие человеческого слуха помимо старения и шумового воздействия?

Большинство предыдущих исследований слуха фокусировалось на людях, живущих в индустриализированных странах, часто предполагая, что любые проблемы со слухом связаны в основном с возрастом, сильным шумом или токсинами. Но такие объяснения не подходят всем. Люди, которые не подвергались чрезмерному шуму или токсическим веществам, все же показывают различные уровни слуховой чувствительности. Команда хотела понять, могут ли эти различия быть связаны как с биологией, например, полом и возрастом, так и с внешними факторами, такими как язык, местная экология или история популяции.

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи изучили разнообразные человеческие популяции. Они протестировали 448 здоровых взрослых из 13 различных групп в пяти странах: Эквадоре, Англии, Габоне, Южной Африке и Узбекистане. Эти популяции были выбраны, чтобы представить широкий спектр окружающей среды — от густых лесов и высокогорных районов до городских условий. Исследователи надеялись уловить, как как биология человека, так и окружающая среда могут влиять на слух.

Для измерения слуховой чувствительности использовалась техника, называемая транзиторными вызванными otoacoustic emissions (TOAE). Этот тест не требует от человека реагирования на звуки, что делает его идеальным для сравнений слуха среди разных языков и культур. Вместо этого небольшое устройство воспроизводит щелкающий звук в ухо и затем фиксирует крошечные звуки, которые внутреннее ухо отправляет в ответ. Эти возвращающиеся сигналы создаются клетками в улитке и надежно указывают на чувствительность уха к звуку.

Команда записала эти сигналы из обоих ушей каждого участника, собирая тысячи индивидуальных профилей. Они также сделали подробные заметки о возрасте, поле и истории слухового здоровья каждого человека, исключив всех с известными проблемами слуха или недавними ушными инфекциями. Участники заполнили анкеты о своем общем состоянии здоровья и образе жизни, и исследователи удостоверились, что никто из тех, кто принимает лекарства, которые могут повлиять на слух, не был включен в окончательный анализ.

После сбора данных исследователи изучили несколько характеристик сигналов, включая их силу (измеренную в децибелах) и на какую частоту ухо реагировало сильнее всего. Они также сравнили, как эти характеристики варьировались в зависимости от пола, возраста, того, какое ухо тестировалось, популяции, типа окружающей среды и языковой группы.

Результаты были поразительными. На всех 13 популяциях женщины имели более чувствительный слух, чем мужчины — в среднем на два децибела. Эта закономерность наблюдалась по всем тестируемым частотам, а не только на высоких частотах, как отмечено в предыдущих исследованиях. Исследователи предполагают, что это может отражать универсальную биологическую черту, а не культурный специфический паттерн. Они указывают на возможные причины, такие как гормональные влияния в процессе развития или тонкие структурные различия в улитке между полами.

В отличие от этого, влияние возраста присутствовало, но было менее выраженным. Слух людей действительно становился менее чувствительным с возрастом, особенно после 35 лет, но это уменьшение было меньше, чем наблюдаемые различия между мужчинами и женщинами. Также слева и справа уши немного различались, причем правое ухо было немного более чувствительным в среднем — это явление наблюдалось ранее и может относиться к тому, как мозг обрабатывает звук.

Самым неожиданным открытием была сильная роль окружающей среды. Люди, живущие в разных экологических условиях, не только имели различные уровни слуховой чувствительности, но и лучше реагировали на разные диапазоны звуковых частот. Например, лица, живущие в высокогорных сельских районах Анд, имели наименьшую общую слуховую чувствительность. Это может быть связано с реакцией организма на низкий уровень кислорода или другими стрессами, связанными с высотой. В отличие от них, люди, живущие в тропических лесах, имели более высокую чувствительность, особенно в частотах, важных для распознавания природных звуков, что может помочь в средах с густой растительностью и разнообразной животной жизнью.

Городские условия также, похоже, формируют слух по уникальным путям. Люди в городах имели профили слуха, смещенные по направлению к более высоким частотам, возможно, как реакция на постоянный низкочастотный гул трафика и другого городского шума. Эта адаптация зеркально отражает то, что наблюдалось у птиц, живущих в городах, которые, как правило, поют на более высоких тонах, чтобы их слышали на фоне шумов.

Исследователи также изучили, играет ли язык какую-либо роль, группируя участников по языковым семьям (таким как индоевропейская или нигероконго). Хотя язык оказал некоторую роль, влияние на него не было столь сильным, как влияние физической среды, что указывает на то, что экологические факторы играют большую роль в формировании слуха, чем культурные или лингвистические различия.

Как и в любом исследовании, существуют некоторые ограничения. Исследователи не следили за индивидуумами на протяжении времени, поэтому они не смогли непосредственно измерить, как слух меняется в ответ на изменения окружающей среды. Кроме того, в то время как исследование исключало людей с известными повреждениями слуха, могли быть и неучтенные воздействия шума или другие неизвестные влияния. Генетические данные не были проанализированы, поэтому неясно, вызваны ли наблюдаемые различия наследственностью или являются результатом адаптации в течение жизни человека.

Авторы отмечают, что будущие исследования должны изучить, являются ли найденные варианты следствием генетической адаптации к местным условиям или же отражают гибкие реакции на условия, в которых живут люди, то, что ученые называют фенотипической пластичностью. Если изменения в окружающей среде, такие как шумовое загрязнение или высота, могут изменять слых, это предполагает, что слуховая система человека более адаптивна, чем считалось ранее.

В своем заявлении Кинг отметила более широкую важность этих находок: "Мы знаем, что люди продолжают эволюционировать, поэтому следующий вопрос заключается в том, может ли наш слух изменяться в ответ на различные окружающие условия в целом или же имеются ли генетические адаптации."

Доктор Патрисия Баласрек добавила: "Наши результаты ставят под сомнение существующие предположения и подчеркивают необходимость учета как биологических, так и экологических факторов при изучении слуха. Выявление факторов, стоящих за естественной вариацией слуха, улучшит наше понимание потери слуха и индивидуальных различий в толерантности к шуму."

Исследование "Пол и окружение формируют чувствительность улитки у человеческих популяций по всему миру" было написано Патрисией Баласрек, Себастьяном Дельмотте, Франклином Делехелем, Андреей Мореирой, Нэнси Саэнс-Ойерегуй, Мирьям Кроз, Татьяной Хегай, Тамарой Ариповой, Сильви Лё Бомин, Филипом Меннсье, Дидье Декуаном, Сильвеном Кюссатом-Бланом, Эрве Люга, Анджелом Гевара, Марией Эухенией Д'Амато, Тури Кинг, Катриной Моллери и Эвлин Хейер.