Социальные невзгоды разрушают мозг с детства, доказало исследование

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, доказало: все трудности, которые человек испытывает в течение жизни — нехватка денег, плохое образование, бедность, хронический стресс, плохой доступ к медицине — буквально меняют мозг. Эти накопленные невзгоды влияют на когнитивные способности, ухудшают повседневное функционирование и приводят к видимым изменениям в структуре и работе головного мозга. Причём касается это как людей здоровых в возрасте, так и тех, кто уже болеет деменцией. Если говорить проще: чтобы мозг прожил дольше, защищать его надо не в старости, а с самого детства, решая социальные проблемы всего общества.

До сих пор было понятно, что отдельные факторы, вроде образования или дохода, могут сказаться на здоровье. Но стандартные исследования часто забывали: жизнь — это не просто список событий, а клубок влияний, где нищета в детстве тянет за собой плохие школы, голод и постоянный стресс. Учёные теперь используют понятие "экспозом" — всё, чему человек подвергается с рождения, чтобы оценить совокупность этих факторов. В этом исследовании изучали именно "социальный экспозом", чтобы понять, как длительные плюсы и минусы влияют на мозг.

Ранее такого рода научные работы были ограничены: фокусировались на чём-то одном (как правило, образование) и зачастую брали только США или Европу, где вариация и неравенство не столь выражены. Группа авторов решила изучить Латинскую Америку — регион с одним из самых высоких уровней деменции и громадным социально-экономическим разрывом. Они привлекли 2211 испытуемых из Аргентины, Бразилии, Чили, Колумбии, Мексики и Перу — это были как здоровые пожилые люди, так и пациенты с болезнью Альцгеймера и фронтотемпоральной деменцией.

Каждого подробно опрашивали (часто с участием родственников), чтобы понять его жизненный путь: образование, были ли перебои с едой, насколько не хватало денег, как было с доступом к медицине, сталкивался ли человек с детским трудом, травмами, насколько у него тесны связи с близкими. Из этих данных создали общий балл социального экспозома — чем выше балл, тем больше жизненных трудностей пришлось пережить. Сравнивали этот балл с тремя показателями: память и мышление, умение справляться с бытовыми делами (например, вести бюджет), и психическое здоровье.

Ясный вывод: чем выше балл экспозома — тем хуже память, слабее когнитивные функции, больше проблем с повседневными делами и психикой. Особенно жёстко негатив отражался на памяти у ещё здоровых пожилых людей. Для болеющих деменцией оказалось, что многолетние трудности усугубляют все сферы жизни. Причём интегральный показатель экспозома объясняет изменения лучше, чем какие-то отдельные вещи вроде уровня образования. Это действительно "эффект снежного кома", когда один минус усиливает другой.

Дошли и до МРТ (магнитно-резонансной томографии): часть участников обследовали на предмет изменений в мозге. Там, где экспозом был выше — обнаруживали уменьшение объёма серого вещества в зонах, отвечающих за мышление и действия. Помимо объёма, нарушение коснулось и связей между разными отделами мозга: некоторые пути связи коллабировали (особенно в передней доле), другие — парадоксально усиливались (в попытке компенсировать поломки).

Есть и ограничения: часть информации получали со слов людей, что в пожилом возрасте не всегда идеально точно, хотя опрашивали и родственников. Исследование "срезовое", оно не доказывает причину и следствие, а только связь. К тому же, учёные не тронули пока такие слои экспозома, как загрязнение среды или гены. В будущем это планируют дополнить и расширить на более широкий срез населения.

Несмотря на ограничения, вывод тяжел: социум и его несправедливость отпечатываются в нашем мозге на десятилетия, а старт благополучной старости закладывается в детстве и зависит от общества. Программы, ищущие защиту мозга в борьбе только с одной проблемой, проиграют системному неравенству. Значит, здоровье наших мозгов — дело не только медицины, но и политики, и образования.