У аутизма и социальной тревожности — разные оттенки эмпатии

Новое исследование, опубликованное в журнале Autism Research, показывает, что эмпатия «работает» у людей с аутизмом и социальной тревожностью по-разному. Обе группы испытывают высокий уровень эмоционального дискомфорта в социальных ситуациях, но только у людей с аутизмом отмечен сниженный уровень заботы о других. Исследователи предложили новый способ отличать эти состояния — использовать соотношение между самофокусированным стрессом и заботой о других. Такой показатель, по их мнению, поможет точнее проводить диагностику и оказывать поддержку.
Аутизм и социальная тревожность оба связаны с трудностями общения, но по разным причинам. Люди с аутизмом с трудом понимают и трактуют социальные сигналы. При социальной тревожности главное — страх быть осужденным или отвергнутым. Часто эти черты перекрываются, особенно потому, что у людей с аутизмом часто бывает и высокая тревожность. Клинически это осложняет диагностику — нужно точно определять, почему именно возникают сложности в общении.
Одним из ключевых факторов здесь считается эмпатия. Это понятие делится на два аспекта: когнитивная эмпатия — умение понять чужие мысли и чувства, а аффективная — эмоциональный отклик на состояние других (например, сострадание или переживание). Ранее считалось, что у людей с аутизмом хуже с когнитивной эмпатией и по-разному с аффективной — у кого-то острее, у кого-то наоборот ниже. А у тревожных людей — сильная эмоциональная реакция, но хуже чтение чужих состояний. Однако сравнительных исследований обеих групп по этим аспектам было мало — и не хватало инструментов, которые могут выделить эти различия.
В ходе исследования учёные из Центра исследований аутизма Брукнера при Ариэльском университете набрали 105 студентов и разделили их на три группы: с подтверждённым диагнозом аутизма, с выраженной социальной тревожностью (но без аутизма), и контрольную (без этих диагнозов). Все они прошли опросники, оценивающие когнитивную и аффективную эмпатию, а также тест по распознаванию эмоций по глазам (“Reading the Mind in the Eyes Test”).
Результаты показали: в группе аутистов уровень сопереживания и умения ставить себя на место других ниже, чем у здоровой группы и у группы с тревожностью. У тревожных такие навыки были выше, чем у аутистов. При этом и аутисты, и тревожные сильнее реагировали на чужой стресс, чем обычные студенты. То есть обе эти группы склонны остро переживать, находясь среди людей, но только аутисты заметно реже испытывают заботу о других.
Важное новшество исследования — предложение использовать показатель соотношения личного дистресса к эмпатической заботе (Personal Distress / Empathic Concern, PD/EC). Это значение отражает, насколько человек больше переживает за себя (дискомфорт), чем за других (сострадание). Чем выше этот коэффициент — тем более человек сконцентрирован на собственных чувствах в отличие от альтруистичного беспокойства.
Группа с аутизмом набрала самый высокий средний показатель — их личное переживание чужих эмоций заметно превышало заботу о собеседнике. На втором месте — тревожные, на последнем — обычные студенты. У аутистов эта «самофокусированность» коррелировала с тяжестью проявлений аутизма и тревожности, в отличие от группы тревожных.
Авторы попытались проверить, можно ли с помощью PD/EC отличать аутизм от социальной тревожности. Используя статистический анализ, найден критический порог в 0,83, за которым «подозрение» на аутизм усиливается. Чувствительность метода высокая — он не пропускает многих аутистов, специфичность — средняя, то есть иногда «перепутывает» тревожных с аутистами. Иными словами, использовать только этот коэффициент для диагноза нельзя, но как добавочный инструмент он весьма полезен.
Интересно, что результаты теста по чтению эмоций по глазам во всех группах были одинаковыми, все попадали в «норму». Значит, простое задание не выявляет отличий когнитивной эмпатии между аутистами и тревожными. Авторы считают, что это объясняется ограниченностью самого задания — в реальной жизни люди с аутизмом используют другие компенсаторные стратегии.
Руководитель исследования Эстер Бен-Ицхак отмечает: разница в эмпатии между аутистами и людьми с социальной тревожностью значительна. Обе группы сильнее переживают эмоции в обществе, но только у аутистов снижено реальное сопереживание: «Это хорошо иллюстрирует новый коэффициент PD/EC, который помог разделить очень схожие по симптомам состояния». Исключительно полезной оказалась и новая интерпретация известного психологического опросника — Индекса межличностной реактивности — в виде этого соотношения.
Открытие поддерживает современную точку зрения, что эмпатия — нечто многослойное, а не единая черта. У аутистов — одновременное снижение сочувствия и умения поставить себя на место, при повышенных личных страданиях. У тревожных людей — страдания присутствуют, но они умеют заботиться о других. Это важно для правильной поддержки таких пациентов.
Исследование также вписывается в современные теории регуляции эмоций при аутизме. Считается, что аутисты сильнее всего возбуждаются в обществе, но им не хватает когнитивных навыков для «обработки» этих эмоций, что приводит к самоуглублению, а не к равнодушию — что часто неверно трактуется как отсутствие эмпатии.
Разумеется, исследование не идеально: группу тревожных определяли по самотесту, а не по диагностическому интервью. Среди участников мало женщин, что ограничивает распространение результатов. Почти 75% аутистов параллельно были тревожными по анкетам — и полностью разделить эффекты этих состояний трудно. В будущем авторам хотелось бы добавить физиологические методы (например, изучать реакцию нервной системы), расширить выборку и ввести новые подгруппы (женщин, детей, другие клинические случаи).
Эти результаты впервые прямо сравнили подтипы эмпатии у аутизма и социальной тревожности при особом контроле пересечения симптомов; уникальность профилей подтверждена. На практике это может помочь не ошибиться при диагностике и уточнить подходы к поддержке. С теоретической точки зрения — это шаг к пониманию, что эмпатия многогранна, а не всегда одинакова, как некогда хотелось верить. Ключевой факт: и аутисты, и тревожные остро переживают, но именно потеря способности к заботе отличает одно состояние от другого.
Статья "Distinct Empathy Profiles in Autism and Social Anxiety: A Comparative Study" подготовлена Сигаль Тикочински, Эстер Бен-Ицхак и Гилом Зукерманом.