Нейроанатомия психопатов: мозги вне закона

Новое нейронаучное исследование, опубликованное в European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, обнаружило: у людей с выраженными чертами психопатии наблюдаются отличия в строении мозга. Благодаря современным методам визуализации, учёные выяснили, что импульсивность и антисоциальное поведение (основные признаки психопатии) связаны со снижением объёмов в областях, отвечающих за контроль поведения и саморегуляцию. Особенности вроде эмоциональной холодности и манипулятивности демонстрируют менее чёткую связь со структурой мозга.

Психопатия — набор черт, которые повышают риск агрессии, насилия и постоянного антисоциального поведения. Такие люди обычно не испытывают эмпатии или раскаяния, склонны к манипуляциям и эмоциональной отстранённости, импульсивности, безответственности и чаще других совершают преступления. В отличие от антисоциального расстройства личности, психопатия официально не признана диагнозом во многих классификациях, но остаётся темой живого интереса в психиатрии и судмедэкспертизе.

Для оценки психопатии используется чек-лист из 20 пунктов — Psychopathy Checklist–Revised. Он даёт общую оценку и два основных измерения: первое описывает поверхностное обаяние, лживость и эмоциональный холод — так называемый межличностно-аффективный фактор. Второе оценивает импульсивность, плохой контроль поведения, склонность к асоциальным поступкам — так называемый поведенческо-асоциальный фактор. Эти особенности обычно встречаются вместе, но отражают разные типы поведения и, возможно, разные механизмы в мозге.

Ранее связь между психопатией и изменениями мозга устанавливалась не так однозначно — исследования противоречивы из-за малых выборок и разного контингента, иногда это были даже студенты, а не настоящие "тёмные лорды" общества.

В новом исследовании изучили нейровизуализацию большой группы пациентов из уголовно-правовой сферы (то есть людей с реальными криминальными наклонностями) с высокими баллами по психопатии. Учёные проверяли, связаны ли оба фактора психопатии с разными изменениями мозга.

В исследовании участвовали 39 мужчин-правшей, набравших не менее 20 баллов по чек-листу психопатии. Их отобрали из судебно-психиатрических больниц и служб условно-досрочного освобождения Германии. Контрольная группа сравнивалась по возрасту. Важно: крупные психические и неврологические расстройства исключались из отбора, история употребления запрещённых веществ разрешалась только при наличии периода воздержания.

Участникам делали МРТ головного мозга, измеряли объёмы разных его областей, сопоставляя их с выраженностью черт психопатии. Использовался подробный атлас мозга Julich-Brain Atlas, а также строгие статистические методы для исключения случайных совпадений.

Главный результат: у людей с высоким уровнем импульсивности и асоциального поведения наблюдали меньший объём сразу в нескольких областях, отвечающих за контроль поведения — ствол мозга, базальные ганглии, таламус, лобная кора и мозжечок. Эти зоны отвечают за координацию движений, сдерживание импульсов, принятие решений и эмоциональную регуляцию.

Особо выделялись минус объёмы в субталамическом ядре, чёрном веществе, отдельных ядрах таламуса и орбитофронтальной коре — это части системы обратной связи между корой и подкорковыми структурами, критичные для контроля импульсов, оценки рисков и эмоций. То есть ломка этих связей и может объяснять импульсивность и асоциальность психопатов.

В отличие от этого, черты эмоциональной холодности и манипулятивности слабо коррелировали с особенностями мозга. Иногда отмечались связи с орбитофронтальной корой и гиппокампом, но эти результаты не выдержали коррекции на многократные сравнения. Предположительно, такие черты либо тоньше проявляются, либо не зависят от устойчивых изменений структуры мозга. Альтернативная гипотеза: среди таких психопатов есть так называемые "успешные психопаты" — те, кто не попадает в поле зрения Фемиды, сохраняя высокий социальный статус.

В целом у психопатов отметили уменьшение общего объёма мозга, особенно заметное в правом субикуле — части гиппокампа, которая отвечает за память и ориентирование в пространстве.

Авторы признают ограничения: несмотря на относительно крупную выборку для подобных работ, объём её всё равно маловат для столь сложного анализа. В группу психопатов попали лица с разным уровнем когнитивных способностей и историей употребления веществ, что теоретически могло исказить результаты. Интеллект между группами не сравнивался.

Авторы подчёркивают: исследование выявило только ассоциации. Доказать причину или разработать способы защиты от рецидива такие данные пока не позволяют. Для лучшего понимания природы психопатии нужны дополнительные работы, которые будут учитывать не только структуру, но и работу мозга в реальном времени, а также поведенческие нюансы.

Тем не менее, результаты указывают: импульсивность и антисоциальность связаны со сбоями в мозговых сетях управления поведением, а вот межличностные и эмоциональные черты — история более индивидуальная. Вопросы о генетике, развитии и возможной профилактике психопатии по-прежнему открыты.