Сон усиливает негативную память у тревожных подростков

Новое исследование, опубликованное в Journal of Child Psychology and Psychiatry, выявило интересную особенность: сон может усиливать склонность тревожных детей и подростков переносить негативные воспоминания на схожие, но безобидные ситуации. В ходе эксперимента ученые обнаружили, что высокий уровень тревожности связан с большей вероятностью ошибочно принимать новый, но похожий негативный образ за уже виденный ранее — однако это проявлялось исключительно после ночного сна.

Само исследование основывалось на уже существующих данных о том, что сон играет важную роль в формировании эмоциональной памяти. Во время сна мозг «повторяет» и закрепляет недавний опыт, причем эмоционально насыщенные события часто откладываются в памяти лучше, чем нейтральные. В норме это помогает учиться на значимых событиях. Однако при тревожности этот механизм может работать против человека — формируется так называемое «негативное обобщение»: неприятное воспоминание переносится даже на безобидные ситуации.

Детство и ранний подростковый возраст — время уязвимости: эмоции обостряются, сон меняется, тревожность растет. Учёные изучили, как именно тревожность и сон влияют на восприятие и обобщение эмоциональных воспоминаний в этом возрасте.

В исследовании приняли участие 34 ребенка и подростка от 9 до 14 лет с разным уровнем тревожности. Их случайным образом разделили на две группы — одна ночевала дома, другая бодрствовала днем. Все проходили тест на эмоциональную память: сначала смотрели 145 картинок (негативных, нейтральных и позитивных), оценивая их эмоциональную окраску. Через 10-12 часов участники не ожидали повторного тестирования, но получили задание — различить знакомые и новые изображения (в том числе «заманки» — похожие, но новые картинки).

Главный результат: тревожные дети и подростки, которые спали, чаще путали новые негативные изображения со старыми — их мозг как будто предпочитал закреплять только нехорошие ассоциации и переносить их на всё подряд. При этом для дневной бодрствующей группы такой связи не обнаружено. Более того, это проявлялось сильнее у очень тревожных детей. У тех, у кого тревожность была низкой, сон наоборот уменьшал негативные обобщения — возможно, это делает сон своего рода терапией для менее тревожных.

«Главный вывод — сон играет активную роль в формировании наших воспоминаний и восприятия мира, особенно у эмоционально уязвимых подростков», — объясняет автор работы Лига Эйхентале (Liga Eihentale), аспирант из Университета Флориды. Сон может делать нас восприимчивее к негативу — или, в случае низкой тревожности, помогать сглаживать эмоциональную окраску событий.

Исследование показывает: возможно, практическая польза есть и для клинической психологии. Если сон может укреплять память, то можно попробовать научиться управлять этим процессом — например, стимулировать закрепление позитивных или нейтральных воспоминаний. Подобные эксперименты уже проводятся: испытуемым дают во сне определённые звуки или образы, чтобы изменить обработку памяти. Судя по результатам, такие методы перспективны именно для тревожных подростков, подверженных избыточным негативным обобщениям.

Однако тревожность как таковая не снижала точность узнавания негативных картинок ни при каком режиме сна, что удивило исследователей. Обычно считают, что тревожные люди лучше запоминают плохое после сна — здесь этот эффект не проявился, вероятно, из-за различий между клинической и обычной выборкой.

Впрочем, у исследования есть пределы: малая выборка, влияние режима сна проверялось без углублённого анализа фаз сна. Авторы считают, что будущие работы должны задействовать больше участников и использовать нейрофизиологические методы (например, ЭЭГ), чтобы точно выяснить, как мозг обрабатывает эмоции во сне у подростков с тревожностью.

Авторы работы надеются, что дальнейшие исследования помогут понять — а можно ли с помощью сна предотвратить хроническую тревожность или даже скорректировать уже сложившуюся. В планах — описать, на каких этапах, при каких особенностях сна формируются негативные обобщения, чтобы разработать целевые интервенции на основе сна.