Древний инстинкт выживания объясняет тягу к фастфуду в трудные времена

Древний инстинкт выживания может быть причиной, по которой мы испытываем неконтролируемую тягу к вредной пище, когда вокруг царит неопределённость и нестабильность. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Food Quality and Preference, показало: если человек ожидает трудные времена и дефицит, его взгляд буквально прилипает к высококалорийным угощениям. Исследование использовало ай-трекинг — технологию отслеживания движений глаз. Оказалось, что участники быстрее фокусировались на калорийных блюдах, дольше изучали их взглядом и оценивали как более желанные, особенно если представляли себя в мире экономической нестабильности.

На протяжении истории угрозы голода формировали человеческое поведение: если еды мало, ищи ту, где больше энергии. Это помогало выживать, когда до следующего приёма пищи было далеко. Сегодня этот доисторический рефлекс по-прежнему толкает нас к бургеру, если ситуация кажется опасной — например, если денег не хватает или грозит увольнение. Команда Рея Гарзы решила выяснить: влияет ли тревога за завтрашний хлеб на то, как наш мозг выбирает еду.

Они провели эксперимент: 142 участникам — в основном студенткам техасского университета — предложили прочитать или посмотреть три разные истории. В первой показывалась стабильная и безопасная жизнь; во второй — сцены экономических потрясений, потеря работы; в третьей — картинки криминальных ужасов. После этого добровольцев подключили к устройству, отслеживающему, как они смотрят на картинки с едой: в каждой паре один вариант был калорийным, а другой скромным по энергетике. Затем испытуемые оценивали привлекательность разных блюд и пытались прикинуть калорийность.

Учитывались и личные особенности: уровень голода, доход семьи, а также тревожность по поводу возможных будущих голодовок. И вот что выяснили: люди гораздо быстрее и охотнее глазели на высококалорийную еду, да ещё и считали её более заманчивой. Даже если у них были деньги и желудки не урчали от голода. Но особенно эффект был заметен среди тех, кто и без того боится дефицита. Когда их погружали в атмосферу экономической катастрофы, они буквально не могли оторваться от пирожных и бургеров ни взглядом, ни мыслью. А вот если им показывали безопасную, благополучную обстановку, то интерес к жирному падал, и даже появлялась тяга к низкокалорийной пище.

Это подтверждает: не все угрозы влияют на аппетит одинаково. Экономическая беда заставляет мгновенно искать источник калорий, а вот криминальная опасность или общая тревога могут только повысить стресс, но не зажигают аппетит на жирное. Исследование показывает ещё: как только человек уверен в завтрашнем дне, его интерес к булкам и пончикам стихают — древний инстинкт голода замолкает. Это согласуется с гипотезой об "инстинкте страховки": люди стремятся к калориям в ответ на угрозу, как бы запасая энергию впрок.

Учёные объясняют увиденное с помощью так называемой теории жизненной стратегии: если мир жесток и непредсказуем, человек выбирает тактику "всё сразу, потом — хоть потоп". И перекусывать пирожками в офисе — тоже часть этой древней схемы выживания, а не просто слабость воли.

Ограничения есть: эксперимент проходил в лаборатории и с картинками, а не с реальной едой. Возможно, если бы участники оказались в магазине или кафе, результаты отличались бы. К тому же, почти все испытуемые — молодые женщины-студентки, так что непонятно, как отреагировали бы мужчины или, скажем, пенсионеры, привыкшие переживать дефицит на себе.