Каннабис и память у пожилых: неожиданные результаты исследований на крысах

Ученые продолжают ломать голову над тем, как растущее увлечение каннабисом среди людей старшего возраста влияет на их мозг. Новое исследование, опубликованное в журнале Psychopharmacology, внезапно ставит под сомнение стереотип: оказывается, тетрагидроканнабинол (ТГК) – основной активный компонент марихуаны – способен улучшать определённые виды памяти у старых крыс. Правда, всё, как всегда у людей, осложнено: эффект зависит от пола, способа употребления и типа самой задачи.

Эксперименты показали: если старому самцу крысы дать подышать марихуаной, у него лучше работает рабочая память (отвечает за удержание информации здесь и сейчас), но у старых самок наоборот — ухудшается. Если же крысам обоих полов дают ТГК в пищу регулярно, рабочая память улучшается у всех и побочных эффектов на пространственную память или когнитивные способности у молодых не наблюдается.

Почему это важно? С 2015 по 2023 год количество американцев старше 65 лет, употребляющих каннабис, выросло почти втрое. Многие используют его против боли, тревожности, бессонницы. Хотя раньше считалось, что марихуана однозначно портит память молодых, про стариков данных почти не было. Предыдущие опыты на мышах намекали: малые дозы ТГК могут даже помочь вернуть память, ослабевшую с возрастом.

В новом исследовании во главе с Дженнифер Л. Бизон учёные хотели выяснить, как влияет каннабис на рабочую и пространственную память у молодых (6–9 месяцев) и старых (24–28 месяцев) крыс обоих полов — причём с типичными для человека способами употребления: курение и «съедобные» формы.

Было проведено три эксперимента. В первом проверяли память после воздействия дыма каннабиса с помощью специальных сенсорных экранов. Рабочая память оценивалась при помощи теста, требующего удержания информации через задержку, а пространственная — через запоминание расположения объектов. Во втором опыте крысы самостоятельно ели желе с ТГК в течение трёх недель, после чего проходили аналогичные тесты и испытание в лабиринте Морриса (классическое испытание на пространственную навигацию). В третьем анализировали, как ТГК и его продукты метаболизма распределяются по организму — в зависимости от способа употребления и возраста.

Оказалось, что у молодых крыс дым каннабиса не влияет на память — ни в плюс, ни в минус. А вот у старых результаты прямо противоположные: у самцов рабочая память улучшилась, особенно если пауза между запоминаниями была длинной — тут «старческий» дефицит проявляется сильнее. Старые самки, напротив, с дымом справлялись хуже. Постоянное поедание ТГК со временем в целом повышало точность выполнения заданий у старых крыс обоих полов — особенно при длительных задержках, когда обычно память подводит. Молодые на этот «допинг» никак не отреагировали.

Эффект коснулся только рабочей памяти. На пространственную (даже у старых) ни дым, ни ТГК в желе ощутимо не влияли, в том числе по результатам теста в лабиринте Морриса.

Почему такие различия? Учёные предположили, что у старых самцов изначально память была хуже, чем у их сверстниц и молодых, а ТГК помогает только тем, у кого стартовые результаты не блестящие. К тому же старение связано с усилением тормозящих процессов в мозге, а каннабиноиды могут снижать это чрезмерное торможение, облегчая работу нейронных сетей. Ещё одна версия — противовоспалительный эффект ТГК: с возрастом воспаление в мозге мешает когнитивным процессам, а длительное влияние ТГК способно частично компенсировать этот вред.

Интересно, что уровень метаболитов ТГК в крови зависел не только от возраста, но и от способа употребления: после еды у старых крыс их уровень был ниже, чем у молодых, но к самому эффекту на память это, кажется, особого отношения не имело.

Самое коварное — полученные эффекты могут исчезнуть при больших дозировках или других режимах употребления. Дозы в исследовании были низкими, а воздействия — короткими. Да и тестировали только некоторые виды памяти. Даже если в жизни пожилых людей от марихуаны может быть скромная польза (по крупному американскому исследованию — плюс 1,3 балла к IQ за 44 года), этот выигрыш скорее символический.

Учёные планируют исследовать влияние других компонентов каннабиса, например, КБД, а также разобраться с биологическими механизмами, стоящими за различиями по полу и возрасту.