Почему тревожные родители объясняют тревожных подростков: что обнаружили нейрофизиологи?

Чувствительность родителей к тревоге влияет на то, как её дети-подростки справляются с эмоциями — именно к такому выводу пришли исследователи из Университета Делавэра, опубликовав свои данные в журнале Development and Psychopathology. Учёные установили: подростки, чьи родители особенно болезненно воспринимают тревожные ощущения (например, учащённое сердцебиение или тошноту), показывают особенные закономерности активности в мозге, когда сталкиваются с эмоциональными задачами.

Самые уязвимые к тревоге и депрессии годы — ранний подростковый возраст, когда мозг ребёнка только учится жить в мире и среди людей. У кого-то трудности проявляются тихо, из-под полы, но последствия могут быть серьёзны: от проблем с учёбой до риска хронических психических расстройств. Поэтому понимание, что именно запускает этот каскад, так важно для науки.

Особую роль здесь играет сама способность тревожиться — так называемая тревожная чувствительность. Это не диагноз, а скорее склонность бояться физических проявлений собственной тревоги, считая их признаками грядущей беды. Родители с такой особенностью часто становятся зеркалом для детей, которые незаметно перенимают подобные «тревожные привычки» через повседневное общение и наблюдение.

В эксперименте приняли участие 146 подростков в среднем возрасте 12 лет и их родители (в основном — биологические матери) из штата Делавэр. Подростки во время МРТ смотрели на нейтральные или неприятные изображения и должны были либо реагировать на них, либо стараться отстраниться и «приглушить» эмоции. До этого родители и дети ответили на вопросы о том, насколько им страшны проявления собственной тревоги — вроде путаницы мыслей или необычных ощущений в теле.

Результаты показали: если взрослый реагирует на тревогу слишком бурно, его ребёнок активнее включает те участки мозга, которые отвечают за оценку опасности, внимание и контроль над поведением — особенно если ребёнку разрешается реагировать естественно и не сдерживать эмоции. То есть подростки буквально унаследовали паттерны «бойся, оценивай, реагируй», лишь видя маму или папу в действии.

Но вот парадокс: при попытке подростка контролировать свои чувства, зависимость от тревожности родителей почти исчезает — лишь один участок мозга продолжает показывать связь с родительским стилем реакции.

Важная деталь: эти изменения в мозге объяснялись именно тревожной сверхчувствительностью родителей, независимо от собственного уровня тревожности самого подростка. Получается, дети не столько генетически унаследовали тревожное мышление, сколько избрали его, наблюдая поведение взрослых.

Авторы подчёркивают: быть может, мозг подростка перестраивается как способ адаптации к тревожной атмосфере дома. Чем больше в семье внимания к тревожным симптомам, тем выше шанс, что ребёнок и сам научится держать ухо востро, быть постоянно настороже к малейшему эмоциональному сигналу извне.

Стоит учесть и ограничения: большинство опытных родителей были белыми женщинами, а сами опросы и МРТ проводились одномоментно, без учёта влияния времени. Исследователи собираются следить за этими же детьми дальше — чтобы понять, как «тревожная эстафета» передаётся год за годом и можно ли её перехватить.

Исследование называется «Examining the unique contribution of parent anxiety sensitivity on adolescent neural responses during an emotion regulation task».