Загадочные младенцы: тайные читатели губ?

Являются ли младенцы тайными читателями губ? Исследование раскрывает удивительные ранние языковые навыки.

Младенцы подобны маленьким детективам, постоянно собирающим улики о мире вокруг них. Если вы когда-либо замечали, как ваш малыш смотрит на вас, пока вы говорите, это не просто забавное зрелище – они улавливают больше, чем просто звуки. Они учатся, как эти звуки создаются.

Наше недавнее исследование, опубликованное в журнале Developmental Science, показывает, что этот удивительный процесс начинается уже в четыре месяца, разрушая старое мнение о том, что младенцы осваивают эти паттерны только после того, как начинают слушать свой родной язык в возрасте от 6 до 12 месяцев.

Это также дает нам возможность раньше помочь детям, которые могут оказаться под угрозой задержки в речи или языке.

К первому дню рождения младенцы уже подстраивают свой слух под звуки родного языка в процессе, называемом перцептивной настройкой. Представьте это как огромный шведский стол звуков, среди которых их мозг сортирует то, что является наиболее важным.

Но в первые шесть месяцев младенцы могут различать звуки языков, которые они даже никогда не слышали. Например, они могут отличить определенные контрасты на хинди, которые сложно распознать взрослым носителям английского языка, или различить уникальные тона в мандаринском, даже если они растут в англоязычном доме.

Эта невероятная способность не lasts forever. Между шестью и двенадцатью месяцами младенцы начинают сужать свое внимание на звуки, которые они слышат чаще всего. Что касается гласных, эта подстройка начинается примерно в шесть месяцев, тогда как согласные настаивают ближе к десяти месяцам.

Думайте об этом как о том, что младенцы настраиваются на звуки, которые имеют значение, такие как разница между "r" и "l" в английском, при этом теряя чувствительность к звукам, которые они не слышат регулярно.

До сих пор исследователи считали, что этот процесс сужения необходим для того, чтобы младенцы начали изучение более сложных языковых навыков, таких как понимание того, что "b" в "bin" и "d" в "din" отличаются, потому что один произнесен губами, а другой – кончиком языка.

Но наше исследование показало, что младенцы в возрасте всего четырех месяцев уже изучают, как звуки физически создаются, задолго до того, как начинается это сужение.

Вот пример, чтобы представить это. Представьте, что вы слушаете, как кто-то говорит на языке, который вы не знаете. Даже если вы не понимаете слов, вы можете заметить, как их губы или язык движутся, чтобы произнести звуки. Четырехмесячные младенцы могут делать это тоже.

Чтобы продемонстрировать это, мы провели эксперимент с 34 младенцами в возрасте от четырех до шести месяцев, чьи родители дали согласие на участие. Мы создали игру "совместить паттерн" с двумя вымышленными мини-языками.

Один язык использовал слова с губными звуками, такими как "b" и "v", в то время как другой использовал звуки с кончиком языка, такие как "d" и "z". Каждое слово, например, "bivawo" или "dizalo", было связано с мультяшным изображением – медузой для губных слов и крабом для слов с кончиком языка. Запись слова воспроизводилась одновременно с показом его пары изображения.

Почему мультфильмы? Потому что младенцы не могут прямо сказать нам, что они думают, но могут формировать ассоциации в своем мозге. Эти изображения помогли нам понять, смогут ли младенцы связать каждый мини-язык с правильной картинкой.

После того как младенцы изучили эти мини-языки и их пары изображений, мы решили немного изменить формат.

Вместо того чтобы слушать слова, они смотрели немые видео людей, произносящих новые слова из тех же мини-языков.

В некоторых видео лицо совпадало с мультфильмом, который они учили раньше. В других – нет. Затем мы отслеживали, как долго младенцы смотрели на видео – обычный метод, который исследователи используют, чтобы понять, что их привлекает. Младенцы, как правило, смотрят дольше на вещи, которые удивляют или интересуют их, и меньше на то, что им знакомо, помогая нам понять, как они обрабатывают и распознают то, что они видят.

Результаты были ясными: младенцы значительно дольше смотрели на видео, в которых лицо совпадало с тем, что они узнали. Это показало, что они не просто бездействуют, слушая ранее – они активно изучали правила мини-языков и связывали это знание с тем, что они видели.

Простыми словами, это означает, что четырехмесячные младенцы могут связывать звуки и зрительные образы. Эта ранняя способность видеть паттерны в том, как создаются звуки, является основой для изучения языка в будущем. Это как если бы их мозг уже закладывает основу для произнесения первых слов.

Это открытие изменяет то, что мы думали, что знаем о раннем языковом обучении младенцев. Оно предполагает, что младенцы начинают выяснять паттерны в четыре месяца, задолго до того, как начинают перцептивно настраиваться на звуки своего родного языка между шестью и двенадцатью месяцами.

Это открывает захватывающие новые возможности для помощи детям, которые могут испытывать трудности с речью или языком. Если мы сможем помочь раньше, мы можем значительно изменить ситуацию.

Эти результаты порождают несколько интересных вопросов. Например, могут ли младенцы изучать другие различия, такие как оглушение – указывается ли звук с помощью гудящего вибрации, как отличается "b" (гудящий) и "p" (без гудения) – так же рано, как в четыре месяца? Как влияет взросление в двуязычной семье на эту способность? Могут ли младенцы использовать эту способность для изучения паттернов в совершенно новых языках?

Изучая эти вопросы, мы продолжим раскрывать удивительные способы, которыми мозг младенцев закладывает основу для изучения одного из самых сложных человеческих навыков: языка.