Влияние блуждающего нерва на аппетит: ешь шоколад, если ты бедный?

Сигналы блуждающего нерва влияют на потребление пищи больше у людей с высоким уровнем дохода
Новое исследование, опубликованное в журнале «Качество пищи и предпочтения», предполагает, что то, как наши тела сигнализируют о голоде и сытости, может зависеть от нашего социально-экономического положения. Исследователи обнаружили, что сигналы от блуждающего нерва — важного биологического пути, соединяющего кишечник и мозг — были более связаны с потреблением пищи у людей из более высоких социоэкономических групп. Люди из низших социоэкономических групп, с другой стороны, казались менее подверженными влиянию этих внутренних сигналов при принятии решения о том, сколько есть.
Блуждающий нерв играет ключевую роль в передаче информации между кишечником и мозгом. Он помогает регулировать пищеварение, аппетит и эмоциональные реакции на стресс. Общий способ оценки активности блуждающего нерва — это измерение вариабельности сердечного ритма (HRV), которая отражает, насколько гибко тело подстраивает свой сердечный ритм. Более высокая HRV, как правило, ассоциируется с лучшей саморегуляцией и эмоциональным контролем, включая способность сопротивляться импульсам, таким как переедание. Исследователи давно теоретизируют, что физиологическая саморегуляция, такая как та, что обеспечивается тонусом блуждающего нерва, играет важную роль в пищевом поведении.
Текущее исследование было направлено на проверку того, как тонус блуждающего нерва может взаимодействовать с социально-экономическим статусом, формируя пищевые привычки. Для этого исследователи сосредоточились на очень специфическом поведении: потреблении шоколада. Шоколад — это пища с высоким содержанием жира и сахара, известная тем, что вызывает cravings и эмоциональное переедание, что делает его хорошей моделью для изучения саморегуляции. В исследовании участвовали 96 студентов университетов Великобритании, которые происходили из самого разного социально-экономического фона.
Для оценки социально-экономического статуса участников исследователи использовали два подхода. Во-первых, они попросили студентов сообщить о своем статусе по сравнению с другими студентами. Во-вторых, они записали самый высокий уровень образования, достигнутый родителем или опекуном каждого участника. Этот двойной подход позволил им учесть как субъективные, так и объективные аспекты социально-экономического фона.
Находясь в лаборатории, участникам были установлены датчики для записи сердечной активности. Исследователи собрали данные о вариабельности сердечного ритма в течение периода отдыха и также во время двух заданий, призванных вызвать легкий стресс. Одно задание заключалось в умственном вычитании семерок из большого числа под давлением времени, в то время как другое требовало от участников произнести краткую речь о том, каково это — умереть от рака.
После этих задач участники вошли в фазу релаксации, а затем приняли участие в "тесте на вкус", который на самом деле был ключевым измерением пищевого поведения. Их оставили наедине с тарелкой из 70 капель молочного шоколада и сказали, что они могут есть столько, сколько захотят, оценивая вкус.
Основной вопрос заключался в том, поможет ли тонус блуждающего нерва, измеряемый через HRV, предсказать, сколько шоколада они съедят, — и будет ли эта связь изменяться в зависимости от их социально-экономического статуса. Исследователи проверили три возможных паттерна.
Первое — это гипотеза "сниженной чувствительности": что люди из низкосоциоэкономических групп могут иметь более низкую базовую HRV, что приводит к менее эффективной саморегуляции и большему потреблению пищи. Второе — гипотеза "гиперреактивности": что стресс приведет к более сильным физиологическим реакциям (таким как снижение тонуса блуждающего нерва) у людей с низким социально-экономическим статусом, что приведет к большему потреблению пищи. Третье — гипотеза "диссоциации": что внутренние физиологические сигналы (как тонус блуждающего нерва) могут направлять поведение только среди людей с высоким социально-экономическим статусом, в то время как у людей с низким статусом будет наблюдаться более слабая связь между этими сигналами и их пищей.
Результаты не подтвердили первые две идеи. Не было значительной связи между социально-экономическим статусом и базовым тонусом блуждающего нерва, и сам тонус блуждающего нерва не предсказал, сколько шоколада потребили участники. Аналогично, не было никаких доказательств того, что реакции на стресс (снижение тонуса блуждающего нерва) были выше у людей с низким социально-экономическим статусом или что такие реакции предсказывали большее потребление пищи.
Тем не менее, третья гипотеза — гипотеза диссоциации — была поддержана. Среди участников из более высоких социоэкономических групп более высокий базовый тонус блуждающего нерва был связан с меньшим потреблением шоколада. Это говорит о том, что у этих лиц внутренние системы регулирования тела были более тесно связаны с их пищевым поведением. В отличие от этого, среди тех, кто принадлежал к низким социоэкономическим группам, не наблюдалось значительной связи между тонусом блуждающего нерва и потреблением шоколада. Даже если их тела могли отправлять сигналы о насыщении или контроле, эти сигналы, похоже, не повлияли на то, сколько они ели.
Эти паттерны сохранялись даже после учета таких факторов, как голод, индекс массы тела, насколько участники нравились шоколаду и пытались ли они активно ограничить потребление пищи. Исследователи также повторили анализы, использовав немного другие методы, и получили согласованные результаты.
Эта диссоциация между физиологическими сигналами и поведением может помочь объяснить, почему люди из низших социально-экономических групп более восприимчивы к перееданию в условиях, насыщенных переработанными высококалорийными продуктами. Если внутренние сигналы менее вероятно повлияют на поведение, внешние подсказки, такие как размер порций, реклама и эмоциональные триггеры, могут играть более значимую роль. Это может привести к пищевым привычкам, которые меньше соответствуют реальным энергетическим потребностям, постепенно способствуя возникновению таких проблем со здоровьем, как ожирение или диабет.
Одним из объяснений этой диссоциации могут быть различия в стрессе раннего возраста. Люди, выросшие в непредсказуемых или небезопасных условиях — условия, более распространенные в домохозяйствах с низким доходом — могут развивать привычки, которые отдают предпочтение немедленным вознаграждениям, а не внутренней регуляции. Другие исследования показали, что ранние жизненные несчастья могут снижать то, что ученые называют "интероцептивной чувствительностью", или способностью обнаруживать и реагировать на внутренние телесные сигналы, такие как голод и сытость. Со временем это может ослабить способность мозга использовать физиологические сигналы для выработки пищевых решений.
"Полученные результаты предполагают, что, в то время как блуждающий нерв играет ключевую роль в передаче сигналов между кишечником и мозгом, степень, в которой эти сигналы направляют поведение в отношении пищи, может варьироваться в зависимости от социально-экономического статуса", — объяснил ведущий автор исследования Марио Вейк из Университета Дарема. "Наше исследование указывает на то, что внутренние сигналы могут быть ближе связаны с пищевым поведением среди людей из более высоких социоэкономических слоев. В отличие от этого, те из низших социально-экономических групп, по-видимому, показывают более слабую связь между этими физиологическими сигналами и потреблением пищи."
У исследования есть некоторые ограничения. Оно сосредоточено только на потреблении шоколада и включает относительно молодую выборку студентов. Будущие исследования должны определить, распространяются ли эти результаты на другие виды пищи, разные типы стресса или более разнообразные популяции. Исследователи также признают, что их дизайн не доказывает причинности — он не может окончательно установить, вызывает ли социально-экономический статус изменения в регуляции блуждающего нерва или участвуют ли в игре другие переменные.
Соавтор профессора Милица Васильевич подчеркнула, что исследование не следует воспринимать как обвинение людей с низким социально-экономическим статусом. "Наше исследование не поддерживает идею о том, что люди из низших социально-экономических групп едят больше или по своей природе более импульсивны", — сказала она. "Скорее, оно подчеркивает, что внутренняя регуляция питания — то, как наши тела естественно сигнализируют, когда есть и когда остановиться — может функционировать по-разному в зависимости от нашего социально-экономического статуса. Это может иметь важные последствия для понимания более широких проблем здоровья."
Будущие изучения могли бы исследовать, могут ли такие практики, как осознанность, йога или биологическая обратная связь, помочь повысить тонус блуждающего нерва и интероцептивную чувствительность, особенно в неблагоприятных группах. Если это так, такие вмешательства могут предложить многообещающий способ поддержать более здоровые пищевые привычки изнутри.