Почему мы плачем от счастья: тайны слез

Плач – это обычно признак печали или боли, но нередко люди плачут в самые радостные моменты жизни: на свадьбах, при рождении детей, воссоединениях, в спортивных триумфах или даже в ответ на неожиданный акт доброты. Эти "радостные слезы" кажутся противоречивыми, но они предлагают захватывающее представление о том, как человеческий мозг справляется с интенсивными эмоциями.

Плач является сложной биологической реакцией на эмоциональную перегрузку и не различает хорошие и плохие чувства. Независимо от того, вызваны ли он горем или радостью, слезы часто являются результатом попытки мозга обработать больше, чем он может справиться в данный момент.

Как положительные, так и отрицательные эмоции активируют лимбическую систему – часть мозга, отвечающую за обработку чувств и память. В пределах этой системы миндалевидное тело – группа нейронов, напоминающая миндаль – функционирует как эмоциональный сигнал тревоги, распознавая возбуждение и сообщая организму, что нужно реагировать.

Когда активность возрастает, миндалевидное тело активирует другие области мозга, включая гипоталамус, который контролирует непроизвольные функции организма, такие как сердцебиение, дыхание и выработку слез. Другой ключевой структурой является передняя поясная кора, которая участвует в регулировании эмоций, принятии решений и эмпатии. Она помогает координировать реакцию мозга на эмоциональный конфликт, например, когда человек испытывает одновременно радость и печаль. Эти пересекающиеся пути объясняют, почему внезапный прилив счастья может вызвать реакцию, обычно ассоциируемую с беспокойством.

Ученые считают, что радостный плач – это форма эмоциональной гомеостазии: способ вернуть нас к равновесию после эмоционального подъема. Плач активирует парасимпатическую нервную систему, которая замедляет сердечный ритм и расслабляет тело после всплеска адреналина от интенсивных чувств. Другими словами, слезы помогают нам успокоиться.

Эта идея "перезагрузки" не уникальна для счастья. Плач в ответ на стресс или травму выполняет аналогичную функцию. Что потрясает в радостном плаче, так это то, как он иллюстрирует усилия организма сбалансировать противоположные силы: облегчение после страха, благодарность после лишений, гордость после борьбы.

Так называемые "радостные" слезы редко бывают только такими. Часто они возникают из смеси эмоций. Например, родитель, наблюдающий за выпуском своего ребенка, может одновременно испытывать гордость, ностальгию и легкую меланхолию. Долгожданная встреча может вызывать радость и боль разлуки. Психологи называют это двойным откликом – эмоциональным состоянием, содержащее как положительные, так и отрицательные элементы.

Эти смешанные эмоции также задействуют системы памяти, особенно гиппокамп, который обрабатывает и извлекает личную историю. Поэтому радостный момент может неожиданно вызвать ком в горле, активируя воспоминания о предыдущей утрате, трудностях или тоске.

Интересно, что люди – единственные из известных животных, способные проливать эмоциональные слезы. Хотя многие млекопитающие вырабатывают рефлексивные слезы для смазки глаз, только люди плачут в ответ на эмоции. Это, вероятно, развилось как форма невербальной коммуникации, особенно в ранних социальных группах.

Слезы сигнализируют о уязвимости, подлинности и глубине чувств. Плач в радостные моменты демонстрирует другим, что произошло нечто глубоко значимое.

Тем самым, радостный плач может укреплять социальные связи, вызывать эмпатию и создавать общие моменты катарсиса. Исследования даже показали, что люди гораздо более склонны предлагать помощь тому, кто плачет, независимо от того, печальные это слезы или радостные.

Так почему же мы плачем, когда нам счастливо? Да потому что счастье – это не простая эмоция. Оно часто переплетается с памятью, облегчением, благоговением и просто с весом значимости. Слезы – это способ мозга обработать эту сложность, отметить момент, который имеет значение, даже если он радостный. Вовсе не противоречие, радостные слезы напоминают нам, что эмоциональная жизнь насыщенная, запутанная и, прежде всего, глубоко человеческая.

Эта статья перепечатана с The Conversation по лицензии Creative Commons.