Медитативные прикосновения: когда меньше значит больше (в странном смысле)

Исследование с использованием нейровизуализации предполагает, что практика осознанной медитации снижает чувствительность к внешним раздражителям. Люди, регулярно практикующие осознанную медитацию, похоже, более остро воспринимают телесные ощущения, чем остальные, но не стоит думать, что это повышает их точность. Новое исследование, опубликованное в журнале Psychophysiology, показало, что опытные медитаторы чаще сообщали о том, что ощущали легкое прикосновение, даже когда его не было — это поведенческое изменение связано с активностью мозга до того, как произошло ощущение. Результаты указывают на то, что практика осознанности может понижать порог восприятия стимула в мозге.

Осознанная медитация часто включает сосредоточение внимания на внутренних телесных ощущениях. В прошлом исследования показывали, что такие практики способствуют эмоциональной регуляции и снижают стресс, депрессию и тревожность. Однако механизмы, стоящие за этими преимуществами, до сих пор остаются спорными.

Одно из предложений заключается в том, что осознанность улучшает интероципцию — способность ощущать внутренние сигналы организма — и что этот навык может помочь людям управлять своими эмоциональными и физическими состояниями. Но неясно, действительно ли долгосрочная практика осознанности улучшает объективную сенсорную производительность или просто меняет способ интерпретации телесных ощущений.

«На протяжении многих лет мы с моими соавторами были очарованы тем, как практика медитации изменяет восприятие и регуляцию эмоций мозгом. Моя собственная практика медитации вызвала интерес к связи между телесным вниманием и эмоциональным тоном», — сказал автор исследования Майк Мюлиус, аспирант Института компьютерных наук и Кампусного института данных Георг-Август-Университета Геттингена.

«Большая часть ранних исследований касалась зрения или общего внимания; мы решили сосредоточиться на области осязания, поскольку прикосновения предоставляют прямое представление о осознанности тела и интероципции, которые являются центральными для многих традиций осознанности и для регулирования эмоций. Объединив классическую задачу обнаружения соматосенсорного сигнала с электроэнцефалографией (ЭЭГ), мы задавались вопросом, могут ли эксперты по медитации более точно обнаруживать слабые тактильные стимулы (т.е. показывают ли более высокую сенсорную чувствительность) или они просто принимают другую стратегию решений при оценке таких стимулов. В то же время мы изучали, регулируется ли внимание, когда ожидается появление стимула.»

В своем исследовании ученые сравнили 31 опытного медитатора и 33 немедитатора, которые регулярно читали по крайней мере пять часов в неделю. Эта контрольная группа читателей помогла исключить общие эффекты длительного внимания или бездействия. Обе группы были сопоставимы по возрасту, полу, руке и другим характеристикам, а все участники не имели неврологических или психиатрических заболеваний.

Участники выполнили задачу по обнаружению соматосенсорного сигнала, в которой на некоторых испытаниях слабые электрические стимулы поступали на палец, в то время как на других испытаниях стимуляция не происходила. Иногда краткая вспышка света сопровождала прикосновение или отсутствие прикосновения, хотя свет был неинформативен. После каждого испытания участники указывали, считали ли они, что они ощутили прикосновение.

Используя этот метод, исследователи измерили два аспекта восприятия: чувствительность (насколько точно участники могли обнаруживать реальные прикосновения) и критерий принятия решения (насколько охотно они говорили «да» на ощущение прикосновения). В дополнение к этой задаче исследователи записали активность мозга участников с помощью электроэнцефалографии, сфокусировавшись на колебаниях альфа-диапазона в соматосенсорной коре перед каждым испытанием — мозговые ритмы, известные своим влиянием на восприятие и внимание. Участники также заполнили ряд анкеты самооценки, оценивающей осознанность, эмоциональную регуляцию и интероцептивную чувствительность.

Полученные данные противоречили некоторым прежним предположениям. Медитаторы не показали лучшую чувствительность в обнаружении слабых прикосновений по сравнению с немедитаторами. Иными словами, они не были более точными в различении реальных и иллюзорных стимулов. Вместо этого они имели более низкий порог принятия решений — они были более склонны сообщать, что что-то ощутили, независимо от того, было ли это на самом деле. Этот более либеральный стиль ответа наблюдался, даже несмотря на то, что обе группы получили одну и ту же интенсивность электрической стимуляции.

«Мы ожидали, что медитаторы будут более точными, но точность осталась прежней; только предвзятость изменилась», — рассказал Мюлиус. «Это расхождение предполагает, что практика изменяет сенсорные механизмы или принятие решений, а не чувствительность восприятия.»

Данные ЭЭГ показали, что эта поведенческая разница была связана с различными паттернами активности мозга. Медитаторы показали значительно более низкие уровни мощности альфа-диапазона в соматосенсорной коре непосредственно перед доставкой стимула, как в абсолютных, так и в относительных измерениях относительно базового уровня перед испытанием. Анализ по каждому испытанию подтвердил, что более низкая альфа-активность предшествовала более высокой вероятности сообщения о прикосновении, независимо от того, произошло оно или нет. Этот паттерн поддерживает идею о том, что уменьшение альфа-активности отражает более «открытое» или возбужденное состояние в соматосенсорной коре, что делает более вероятным, что неоднозначные внутренние ощущения будут интерпретированы как внешние стимулы.

Интересно, что хотя это изменение состояния мозга увеличивало количество заявок, оно не повышало сенсорную точность. Не было никаких доказательств того, что более низкая альфа-активность улучшила чувствительность — способность правильно идентифицировать реальные прикосновения. Вместо этого, похоже, это привело к увеличению как правильных, так и ложных ответов, что привело к большему количеству заявок без улучшения распознаваемости.

Помимо этих изменений восприятия, медитаторы также сообщали о значительно более высокой интероцептивной чувствительности по большинству областей в анкете MAIA-2, включая большее внимание к внутренним ощущениям, лучшую регуляцию внимания и меньшую склонность игнорировать или беспокоиться о неприятных телесных ощущениях. Они также сообщали о более низких уровнях подавления экспрессии (стратегии регулирования эмоций, которая включает укрытие своих чувств) и о меньших трудностях в описании эмоций. Эти результаты согласуются с предыдущими исследованиями, показывающими, что практика осознанности связана с большей эмоциональной и телесной осознанностью.

«Долгосрочная практика медитации не обязательно делает ваши чувства острее в таких лабораторных испытаниях», — объяснил Мюлиус. «Похоже, она изменяет порог принятия решений — или критерий — который вы используете, когда решаете: 'Я только что ощутил что-то?' Экспертам по медитации было легче сказать 'да' на предельные тактильные события, и этот более либеральный подход предшествовал более низкой альфа-активности перед стимулом — ЭЭГ-подпись уменьшенной сенсорной фильтрации. Проще говоря: осознанность может научить мозг держать ворота немного более открытыми, позволяя слабым телесным сигналам попасть в осознание, которое немедитирующие могли бы проигнорировать.

Как и в любом исследовании, есть некоторые оговорки. Поскольку использовался перекрестный дизайн, исследование не может определить, вызвана ли наблюдаемая разница практикой осознанности или же люди с определенными восприятийными чертами более склонны к медитации. Контрольная группа чтения, возможно, также отличается от медитаторов по жизненным факторам, не охваченным исследованием.

Исследователи также предостерегают, что, хотя подавление альфа-ритмов ЭЭГ часто интерпретируется как увеличенная готовность к вниманию, это также может отражать снижение фильтрации сверху вниз — переход к более нисходящей обработке сенсорной информации. С точки зрения предсказательной обработки, это может означать, что медитаторы менее полагаются на предшествующие ожидания и больше на входящие сенсорные данные, что потенциально ведет к более сосредоточенному на настоящем восприятию тела.

«Наш дизайн был перекрестным, поэтому мы не можем доказать, что медитация вызвала изменение в предвзятости — высокоосознанные люди могли просто привлекаться к углубленной практике», — сказал Мюлиус. «Выборка (31 эксперт, 33 контрольные группы) была относительно небольшой, записи скальпа ЭЭГ ограничивают пространственную точность, а наши ‘эксперты’ пришли из разных традиций. Будущие долгосрочные работы с более крупными группами, выборка внутри традиции и локализованные нейронные меры необходимы.»

Исследование «Экспертиза медитации влияет на предвзятость ответа и альфа-активность до стимула в задачи обнаружения соматосенсорного сигнала» было написано Майком Мюлиусом, Симоном Гюнделем, Фивосом Илиопулосом, Витторио Галлезе и Лаурой Кальтвассер.