Регина Джонс и её музыкальное издание «SOUL»: от повседневности к величию

Регина Джонс рассказывает о запуске новаторского чернокожего музыкального издания 1960-х «SOUL».
Не хватит ни времени, ни пространства, чтобы признать всех тех незаслуженно забытых героев и первопроходцев музыкальной индустрии, которые этого заслуживают. Но в честь завершения Месяца черной истории, одна пионерка выделяется на фоне остальных: Регина Джонс, бывший совладелец и главный редактор революционного музыкального и развлекательного издания «SOUL Newspaper».

Будучи предшествующей Rolling Stone и Creem, издание «SOUL», базирующееся в Лос-Анджелесе, стало культурной силой, первым в своем роде газетным изданием, посвященным черной музыке и развлечениям с середины 1960-х до начала 1980-х годов. Этот период стал эпохой расширения охвата и влияния издания – от локального до национального, а затем и международного, когда оно освещало такие имена, как Куинси Джонс, Ричард Прайор, Арета Франклин, Джеймс Браун, Дайана Росс, Гладис Найт и Стиви Уандер. Пути «SOUL» и Джонс пересекаются в новом документальном фильме «Кто же такая Регина Джонс?».

Как отмечает Джонс в документалке, «SOUL» был вдохновлен огнем, вспыхнувшим во время восстаний Уоттса в августе 1965 года. Ей было 21, она была матерью пятерых детей и женой начинающего новостного репортера и радио-DJ Кена Джонса, который позже стал первым чернокожим ведущим новостей на телевидении Лос-Анджелеса. Она также работала диспетчером в LAPD на второй смене, когда приняла первый тревожный звонок о беспорядках 11 августа и предупредила мужа, который передавал репортажи с улиц на протяжении шестидневного хаоса.

«Мы наблюдали за беспорядками и видели, как наш район горит», – рассказывает Джонс в интервью Billboard. «Кен сказал: 'Что-то нужно сделать для нашего народа'. Именно тогда у него появилась идея начать газету, посвященную в первую очередь черной музыке и развлечениям. Он был визионером, а я – исполнителем на уровне деталей. Так и родился 'SOUL'».

Меньше чем через год вышел первый восьмистраничный номер за 15 центов. Датированный 14 апреля 1966 года, обложка запечатлела Джеймса Брауна и Мика Джаггера под заголовком «Белые артисты продают негритянскую 'душу'». Первая тираж составил 10 000 экземпляров. К 1967 году газета расширилась до 16 страниц и выходила дважды в месяц.

«Это была тяжелая работа», – смеется Джонс, вспоминая, как они собирали номера на обеденном столе с пятью детьми вокруг, прежде чем перенести дело в офис. В тот момент она уволилась с работы в LAPD и взяла на себя несколько ролей: отвечала на звонки в качестве секретаря, искала рекламу и договаривалась с дистрибьюторами, а затем добавила в свои обязанности и редакторство сразу после того, как ее муж Кен получил должность телеведущего.

Среди инновационных бизнес-стратегий, которые Регина внедрила в «SOUL», было партнерство с R&B радиостанциями по всей стране, такими как KGFJ в Лос-Анджелесе, WOL в Вашингтоне и WWRL в Нью-Йорке, чтобы публиковать брендовую версию с чарты и рекламой от местных черных станций и DJ. В какой-то момент тираж «SOUL» составил 125 000 экземпляров, а ключевыми международными рынками стали Англия и Япония.

Ключевая роль «SOUL» в повышении видимости и осведомленности о черной музыке и артистах была важной и влиятельной вехой. Однако Регина столкнулась и с другими трудными битвами. Например, когда обложкой журнала стала Донна Саммер. Ее команда хотела, чтобы для «SOUL» был сделан снимок белым фотографом. «И я сказала: 'Нет!', – вспоминает Джонс. – 'Если вы хотите, чтобы она была в 'SOUL', мои фотографы должны сделать съемку'». В конце концов, команда Саммер согласилась. И вместо 40-60 минут, выделенных изначально на съемку, певица предоставила фотографу четыре часа.

«Мне приходилось делать такие вещи, вызывать людей на разговор», – добавляет Джонс. «Я была очень милитантной черной женщиной, поэтому мне немедленно пришлось начать нанимать людей цвета». С ее управленческим стилем, который она сама описывает как «нога на вашем заду», она вырастила коллектив будущих звезд. Среди имен, которые Джонс с гордостью называет, – известные фотографы Брюс Таламон и Ховард Бингем, бывший редактор ‘SOUL’/обладатель Пулитцеровской премии Леонард Питтс и журналисты/писатели Стив Айвори, Майк Терри и Конни Джонсон.

К началу 80-х, как рассказывает документалка, ‘SOUL’ стал ежемесячным из-за экономической обстановки, истощающей рекламный рынок плюс растующая конкуренция с другими мейнстримными изданиями, которые начали интересоваться черной музыкальной сценой. И после 20 с лишним лет Регину и ее мужа Кена ждал развод. Последний номер ‘SOUL’ был опубликован в мае/июне 1982 года. Архивы ‘SOUL’ были переданы UCLA и Университету Индианы в 2010 году, а в 2023 году были оцифрованы внуком Джонс, Мэттом Джонсом, и стали доступны онлайн.

Но на этом Регина не остановилась. Она говорит Billboard, что ее «вернули к жизни» через год, когда черный лейбл SOLAR Records пригласил ее на должность вице-президента по связям с общественностью. На тот момент в лейбле были такие исполнители, как Shalamar, The Whispers, Lakeside, Midnight Star, The Deele и Klymaxx. Там же Джонс также занималась пиаром для Джесси Джексона, когда Dick Griffey Productions подписали контракт с западным менеджером для его президентской кампании 1984 года. Регина делится, что вместе с исполнительным директором по продвижению SOLAR Дэррилом Стюартом они организовали участие Джексона в Saturday Night Live – первого в истории кандидата в президенты, выступившего в этом шоу.

Три года спустя Джонс создала собственное PR-агентство. Среди клиентов Regina Jones & Associates были Geffen и Capitol Records, Форум чернокожих женщин и актриса Сисели Тайсон. Основным клиентом на протяжении 13 лет были Премии NAACP Image Awards. Затем Джонс присоединилась к staff Crystal Stairs, известному агентству по развитию детского образования на Западном побережье.

Все это освещается в документальном фильме «Кто же такая Регина Джонс?», который был показан на фестивале в Новом Орлеане и Панафриканском кинофестивале. «Хотела бы я сказать, что однажды я проснулась и решила, что хочу заниматься музыкой, быть издателем, пиарщиком или организатором благотворительных мероприятий», – размышляет Джонс. «Моя жизнь – это много сюрпризов и благословений.»