Как Zach Top с помощью Leo33 попал на Billboard

Метка на горизонте: Как Leo33 и Zach Top пробились к успеху на Billboard
Немногие певцы могут так же сладко лукавить, как Zach Top. В своем хит-сингле "I Never Lie" он рассказывает о своей жизни как образцового гражданина — безусловно пунктуального трезвенника, который всегда отдыхает как следует и невосприимчив к разбитым сердцам. Лишь в самом конце припева иллюзия разрушается. "Я бы хотел сказать, что скучаю по тебе" — поет Top. "Но ты ведь знаешь, что я никогда не лгу". Последняя ложь становится абсолютно невероятной, и остальные падают как домино.

"I Never Lie", звучащая так, будто её выпустили в Нэшвиле в 1980-х (возможно, в 1987, когда George Strait превратил свои собственные небылицы в хит "Ocean Front Property"), впервые попала в Billboard Hot 100 в сентябре. Она медленно поднялась по чарту, в мае достигнув 24-й позиции, что является впечатляющим достижением как для Top, так и для Leo33, начинающего независимого лейбла, который подписал певца первым летом 2023 года.

"Мы знали, что это важная подписка для нас по множеству причин", — говорит Кэти Дин, глава лейбла Leo33, обсуждая Top. "У нас был отличный план, и Zach абсолютно уникальный артист. Но можно надеяться и мечтать — реакция аудитории была просто невероятной. И успех, которого мы добились вместе с ним, помогли нам обозначить: 'Вот таких артистов мы хотим подписывать.'"

Дин провела почти два десятилетия в лейблах Universal Music Group, специализируясь на продвижении по радио, прежде чем помочь запустить Leo33 в апреле 2023 года. Как и многие ветераны крупных компаний, которые переходят в независимый сектор, она обеспокоена тем, что процесс развития исполнителей "сошел на нет", так как компании сосредоточены на "взятии всего, что взлетает, и работе с этим".

"Крупные лейблы, в основном, ориентированы на объем: подписывают множество исполнителей и делают много попыток", — говорит Дин. "Я хотела быть в среде, где мы действительно можем сосредоточиться и знать каждого, кто к проекту прикоснулся в любой момент времени, а не входить в конференц-зал, где каждую неделю новые лица."

Дин присоединилась к Universal Music Group в 2005 году, в конечном итоге став старшим вице-президентом по продвижению в MCA Records Nashville. За это время она работала с George Strait, Reba McEntire, Taylor Swift, Sam Hunt и Kacey Musgraves, среди прочих. Её резюме и стало частью причины, по которой Top подписал контракт с Leo33. "Мне было важно, что Кэти Дин работала над несколькими альбомами, которые заставили меня полюбить кантри", — заявил он в интервью.

Она основала Leo33 вместе с Рэйчел Фонтено, бывшим вице-президентом по маркетингу и развитию исполнителей в UMG Nashville; Дэниелом Ли, бывшим президентом компании по развитию артистов Altadena; и Натали Осборн, бывшим старшим креативным директором Downtown Music Nashville. Название Leo отсылает к одноименной созвездии, которое, как отметила Фонтено, символизирует львиные качества, такие как мужество и ловкость (она покинула лейбл через несколько месяцев после его создания).

В время, когда лейблы, которые ранее не проявляли интереса к кантри, штурмуют Нэшвилл, новичку нужно уметь предлагать конкурентоспособные авансы. Leo33 имеет поддержку от Firebird и Red Light Ventures, которые, по словам Дин, предоставляют "фантастические ресурсы и дополнительную маркетинговую поддержку". Firebird, инвестировавший в лейблы, управляющие компании и издательства, также служит дистрибьютором Leo33, а также "другим голосом", выступающим в защиту артистов лейбла в потоковых сервисах.

Дин обещает исполнителям много внимания. "Мы все находимся в групповых переписках с каждым артистом, так что любой может быть доступен в любой момент", — говорит она. Более того, "в качестве нового лейбла у нас нет времени полагаться на 30 лет каталога. Успех — единственный вариант."

Этот голод привлек Топа. Его преследовали другие звукозаписывающие компании, но "тот факт, что [руководители Leo33] все ветераны этой индустрии и они пытаются запустить этот новый [лейбл], похоже, они на одной стартовой линии так же, как и я, и у них есть всё, что нужно доказать", — рассказал он.

Осборн, A&R специалист Leo33, пришла на Whiskey Jam в Нэшвилле, чтобы посмотреть выступление другого исполнителя, когда наткнулась на выступление Топа, артист сначала в стиле блюграсс, который перешел в кантри. На следующее утро она запустила его музыку в офисе Leo33, прежде чем отправиться в поисках менеджера Топа.

Дин также была "немедленно очарована" тем, что она услышала. "Он создавал ту музыку, которая заставила меня влюбиться в этот жанр", — говорит она. И руководители Leo33 верили, что "есть аудитория, которая жаждет такой музыки", именно потому, что она была в неблагоприятных условиях в кантри мейнстриме.

Топ написал свой дебютный альбом "Cold Beer & Country Music" совместно с Карсоном Чеймберлейном, который работал над хитами №1 для легенд, таких как Strait и Alan Jackson. Leo33 выбрал зажигательную танцевальную композицию "Sounds Like the Radio" — с упоминанием Джексона в самом первом куплете — в качестве ведущего сингла. Это своего рода манифест: "Звучит как радио/ Вернее, 94-й, ты знаешь."

Примерно через три месяца после выхода "Sounds Like the Radio", когда она находилась чуть выше топ-40 на country airplay chart Billboard, Топ выпустил остальную часть своего альбома. "С большинством крупных лейблов этого бы не произошло," — объясняет Дин. "Было бы так: 'Подождите, пока не выйдет несколько синглов, подождите, пока не будет достигнут достаточный порог потребления.' Но мы все были уверены, что, если кто-то открыл для себя Зака, они захотят открыть для себя больше, чем несколько песен."

Их вера была вознаграждена, когда слушатели начали стремиться к "I Never Lie", стримили её и использовали в видео в TikTok. Другие яркие моменты альбома включают "Bad Luck", которая звучит как продолжение "I Never Lie", где главный герой наконец-то находит удачу; и "Use Me", медленная баллада о мимолетном романе.

Остальные исполнители Leo33 включают Дженну Пауэт, которая живет на действующей ферме в Техасе и разделяет с Топом любовь к скрипке и педалированным гитарам; Jason Scott & the High Heat, чья раскидистая музыка полна сладких гармоний; Ashland Craft, предпочитающая грубый кантри-звук; и пятую запись, которую компания еще не объявила.

В дополнение к достижению топ-25 в Hot 100, "I Never Lie" достигла 2-й позиции в Billboard Country Airplay chart в мае. Каталог Топа принес 798,000 эквивалентных альбомных единиц в США, по данным Luminate, включая 963,9 миллионов потоков по запросу.

В Leo33 сейчас восемь штатных сотрудников. В марте Ана Шабир присоединилась в качестве директора по бизнес-аналитике; а Джозеф Мандзо начал как координатор по маркетингу.

Jason Scott & the High Heat выпустили American Grin в марте, а Ashland Craft только что выпустила свой дебютный альбом на Leo33 "Dive Bar Beauty Queen". Топ последует за Cold Beer & Country Music альбомом "Ain't In It For My Health" 29 августа. Ведущий сингл "Good Times & Tan Lines" был немедленно добавлен в ротацию 50 радиостанций кантри, что сделало его самой добавляемой композицией недели в формате.