Ваш мозг – секретный обезболивающий: можно ли его включить?

Ваш мозг – секретный обезболивающий: можно ли его включить? Во время Второй мировой войны врач Генри Бичер заметил, что некоторые из его солдат-пациентов, несмотря на травмы на поле боя, не нуждались в сильнодействующих обезболивающих для облегчения боли. В некоторых случаях травма была настолько серьезной, что они потеряли часть конечности. В игру вступил поистине замечательный феномен – страх, стресс и эмоции отключили их боль. Но как это работает – и как мы можем это использовать в своих интересах? Мы все время от времени сталкиваемся с болью. Жжение от несварения, укол от кипятка из чайника. Резкая боль от порезанных пальцев. Но, несмотря на свою неприятность, боль имеет критически важную цель, предназначенную для защиты тела, а не вреда ему. Основное понятие, которое нужно понять, это то, что вы не ощущаете боль – это ощущение. Ощущение, которое ваше сознание создало – из информации, которую оно получает от бесчисленных нейронов (нервных клеток), снабжающих вашу кожу. Эти специализированные нейроны называются ноцицепторами – они обнаруживают стимулы, которые являются вредными или потенциально опасными для тела. Эта стимуляция может варьироваться от механического пореза или травмы сдавления до экстремально высоких или низких температур. Итак, если вы коснетесь горячего утюга или встанете на острый гвоздь, правильной реакцией будет убрать руку или ногу от него. Мозг отвечает на боль, инициируя сокращения мышц в вашей руке или ноге. В этом процессе предотвращается дальнейшее повреждение. Путь информации, устремляющейся от одного нейрона к другому по релейной системе, передается в виде электрических токов, называемых действительными потенциалами. Они начинаются на коже, движутся по нервным шоссе и попадают в спинной мозг. Когда информация достигает высшего уровня мозга – коры головного мозга – возникает ощущение боли. Многие различные факторы могут вмешаться в эту передачу информации – мы не воспринимаем боль, если путь к коре заблокирован. Возьмите, к примеру, использование анестетиков. Местные анестетики вводят напрямую в кожу для деактивации ноцицепторов (типа лидокаина) – возможно, в скорой помощи для наложения швов. Другие вещества вызывают потерю сознания – это общие анестетики, используемые для более серьезных хирургических операций. Боль – это также очень изменчивый опыт. Обычно мы просим пациентов количественно оценить свою боль, дав значение по шкале от нуля до десяти. То, что один человек будет считать болью на уровне пяти из десяти, другой может оценить в семь – а третий в два. Некоторые пациенты рождаются без способности ощущать боль – это редкое состояние называется конгенитальная анальгезия. Вы можете подумать, что это дает преимущество, но правда оказывается совсем противоположной. Эти люди не осознают обстоятельств, при которых их тела повреждаются, и могут получить более серьезные травмы или вовсе не заметить их, и понести последствия. Ещё более необычно то, что у всех нас есть врожденная способность контролировать уровень нашей боли. Фактически, природный обезболиватель находится глубоко внутри самой нервной системы. Секрет заключается в структуре, расположенной в самом центре вашего мозга: периакаводектальная серость (PAG). Эта небольшая, сердцевидная область содержит нейроны, роль которых состоит в том, чтобы изменять поступающие сигналы боли, достигающие коры головного мозга. Делая это, она может подавить любую боль, которая иначе могла бы ощущаться. Рассмотрим это на практике, используя крайний пример с поля боя. Это случай, когда восприятие боли может на самом деле быть больше препятствием, чем помощью. Это может помешать солдату бежать или помогать товарищам. Временно онемев боль, солдат может сбежать из опасной среды и найти укрытие. Но мы сталкиваемся со многими примерами этой способности в нашей повседневной жизни. Вы когда-нибудь брали что-то на кухне, что вы вдруг осознали, что очень горячее? Иногда это блюдо или кастрюля падает на пол, но иногда нам удается удержать его достаточно долго, чтобы перенести на плиту. Это действие может быть основано на том, что PAG отключает ощущение захвата чего-то слишком горячего для удержания, ровно настолько, чтобы предотвратить его падение. Вещества, которые создают этот эффект, называются энкефалинами. Они образуются в различных областях мозга (включая PAG) и спинном мозге и могут иметь такие же действия, как сильные анальгетики, такие как морфин. Также предполагалось, что долгосрочная или хроническая боль – которая постоянна и не полезна для тела – может возникнуть в результате аномалий в этой естественной обезболивающей системе. Это ставит вопрос: как вы можете взломать свою нервную систему, чтобы произвести анальгезирующий эффект? Все больше доказательств указывает на то, что выделение обезболивающих энкефалинов можно увеличить различными способами. Спорт – это один из примеров – одна из причин, по которой прописанные упражнения могут творить чудеса с болями (например, с болью в спине), вместо того, чтобы глотать парацетамол. Кроме того, стрессовые ситуации, еда и секс также могут повлиять на активность энкефалинов и других связанных соединений. Так как мы могли бы это сделать? Заняться силовыми или выносливостными тренировками? Ослабить наш стресс? Хорошая еда? Хороший секс? Хотя необходимо больше работы, чтобы уточнить роль этих вариантов в управлении болью, их награда может быть больше, чем мы думали. Боль остается сложным, слабо понимаемым опытом, но будущее светлое. Всего месяц назад FDA одобрило использование нового лекарства Journavx для борьбы с острой болью. Оно работает, отключая ноцицепторы в периферической нервной системе и, следовательно, предотвращая передачу болевых сигналов в мозг. Это представляет собой потенциальный новый прорыв в мире, который стал зависимым от опиоидных средств, таких как морфин и фентанил. Разработка новых болеутоляющих препаратов опирается на работу исследователей боли, чтобы помочь разобраться в сложной нейронной цепи и функции. Нет сомнений, что это будет сложная задача. Но рассматривая нейробиологию того, как наши тела вырабатывают и подавляют боль, мы можем надеяться понять, как они могут действовать как свои собственные исцелители.