Cómo limpiar un vinilo sin estropear el disco

No existe una única forma correcta de limpiar los discos de vinilo: la elección depende del presupuesto y de hasta qué punto esté dispuesto el propietario a profundizar en su cuidado. Diez aficionados al vinilo pueden proponer diez métodos distintos. Pero cualquier cuidado razonable es mejor que no hacer nada.

Los chasquidos suelen deberse al polvo y la suciedad. El polvo se queda en la superficie y se elimina con relativa facilidad. La suciedad más persistente se incrusta en los surcos —las ranuras en espiral por las que se desplaza la aguja— y cuesta más quitarla. Los arañazos son otro problema: la limpieza no los eliminará; por desgracia, son una de las características inevitables del vinilo.

Para el cuidado habitual sirve un cepillo de fibra de carbono. Se apoya suavemente, sin presionar, sobre el disco mientras gira durante unas cuantas vueltas y después se desplaza el polvo hacia el borde. Este cepillo no eliminará la suciedad incrustada, pero evitará que se acumule el polvo suelto.

El polvo superficial puede quitarse con una lata de aire comprimido o un soplador eléctrico. La lata se mantiene en posición vertical para evitar que el propelente alcance el disco. Hay que mantener cualquier dispositivo de soplado alejado de la aguja del tocadiscos.

Una pistola antiestática ayuda a reducir la carga estática que atrae el polvo al disco. Pero no elimina la suciedad: solo dificulta que el polvo se deposite. No hay que olvidarse tampoco de la aguja: se limpia con un pequeño cepillo especial, pasándolo con cuidado desde la parte trasera hacia la delantera. Otra opción es un gel limpiador de agujas: se baja la aguja sobre la almohadilla pegajosa y se repite varias veces, hasta que la punta quede limpia.

El siguiente nivel es la limpieza húmeda, a mano o con una máquina especial. Elimina mejor que un cepillo la suciedad profundamente incrustada en los surcos. La opción más sencilla es un líquido para vinilos de un fabricante de confianza. Se aplica a un cepillo suave o a una almohadilla, no directamente al disco; se limpia en círculos siguiendo los surcos y se evita mojar la etiqueta central.

Algunas personas limpian el disco mientras gira, pero las ventajas son discutibles: el líquido puede acabar en el tocadiscos y el motor puede sufrir un esfuerzo innecesario. Es más seguro limpiarlo a mano, aunque lleva más tiempo.

Muchos productos preparados contienen alcohol diluido, que normalmente no daña el vinilo si el contacto es breve. Es mejor diluir una solución casera a base de alcohol isopropílico: aproximadamente dos o tres partes de agua destilada por cada parte de alcohol. Se puede añadir una gota de lavavajillas corriente sin perfume. Después hay que aclarar el disco con agua destilada para que no queden residuos. No se deben limpiar con alcohol los discos antiguos de 78 rpm: puede disolver la goma laca, el material con el que están hechos, y estropear la grabación.

Una lavadora de discos, como Spin-Clean o un modelo equivalente de un fabricante de confianza, cuesta aproximadamente entre 80 y 125 dólares y puede ser una compra sensata. Se llena el depósito con líquido limpiador y agua destilada, se coloca el disco entre los cepillos y se hace girar. La máquina limpia ambas caras a la vez sin tocar la etiqueta. Hay que cambiar el líquido con regularidad, sobre todo cuando se enturbia. Spin-Clean también incluye paños de secado.

No sirve cualquier paño para secar: hay que usar microfibra. No se debe secar en la secadora, porque el tejido puede acumular pelusas y fibras; es mejor dejarlo secar al aire. Al lavarlo, no hay que añadir suavizante. Después de pasar el paño, se deja el disco sobre un escurridor de platos barato y se espera a que esté completamente seco antes de guardarlo en la funda o ponerlo en el tocadiscos.

Para un coleccionista corriente, probablemente basten los métodos anteriores. Para quienes estén dispuestos a gastar, la limpieza ultrasónica se considera el estándar de referencia. Se sumerge el disco en una cubeta y las ondas sonoras de alta frecuencia crean burbujas diminutas. Al estallar cerca de la superficie, desprenden la suciedad persistente del fondo de los surcos, más profundamente que un cepillo o una limpieza húmeda convencional.

El inconveniente es el precio. Los aparatos ultrasónicos más asequibles cuestan más de 100 dólares y requieren bastante configuración. Los dispositivos multifunción HumminGuru, que hacen girar, limpian y secan el disco, cuestan desde varios cientos de dólares. Los modelos prémium de Degritter ya ascienden a varios miles.

También hay máquinas de vacío, como la Record Doctor VI, que cuesta unos 350 dólares. Primero se trata el disco con líquido y después el aparato lo aspira junto con la suciedad de los surcos. Es más eficaz que pasar un paño sin más, pero los ultrasonidos suelen limpiar mejor. Una opción más económica para quienes tienen un aspirador de obra con función de aspirado en seco y húmedo es el accesorio Vinyl Vac, que cuesta unos 30 dólares.

Antes de comprar aparatos caros, conviene decidir hasta qué punto se está dispuesto a cuidar la colección. Si no se pretende convertir la limpieza en una afición aparte ni gastar mucho, Spin-Clean es una inversión más modesta que bastará para la mayoría de las tareas.

No todos los consejos de cuidado son útiles. No limpies los discos con Windex ni con otros productos de limpieza domésticos: pueden dejar residuos. Tampoco sirven las toallas de papel, porque dejan fibras. El agua del grifo puede dejar depósitos minerales en los surcos, así que utiliza agua destilada.

También importa cómo se manipulan los discos. Cógelo por los bordes y la etiqueta, protégelo del sol y del calor y guárdalo en vertical, en fundas de plástico o de papel con un forro interior de polímero. Después de limpiarlo, es mejor cambiar la funda interior: la antigua puede devolver al disco la suciedad que acabas de quitar.

Hay cierto desgaste que, de todos modos, no se puede evitar. Nadie quiere arañazos en sus discos favoritos, pero algunos chasquidos también forman parte de la experiencia del vinilo. A veces las imperfecciones tienen su encanto: un disco no tiene por qué sonar como si acabara de salir de la cadena de producción.