El reloj que venía bien para conducir

En la era de los relojes inteligentes, un reloj de pulsera puede mostrar no solo la hora, sino también el pulso, la calidad del sueño y el nivel de oxígeno en sangre. En la década de 1920, en cambio, hasta mirar el reloj al volante era todo un reto: el conductor tenía que distraerse y cambiar la posición de las manos. La manufactura suiza Vacheron Constantin ideó una solución: el reloj American 1921, con la esfera girada de una forma poco habitual para poder consultar la hora sin apartar las manos del volante.

La historia del modelo comenzó en 1919. Ese año, Vacheron Constantin lanzó una pequeña serie de relojes con la esfera girada 45 grados, un segundero situado en la posición de las «6» y la corona a la derecha de la caja cojín, nombre que recibe una caja con esquinas suavemente redondeadas. Según la publicación especializada en relojería Hodinkee, solo se fabricaron 12 ejemplares.

Dos años después, la manufactura presentó una versión para el mercado estadounidense. Más tarde recibió el nombre de American 1921. En esta versión, la corona estaba situada a la izquierda y la esfera de esmalte blanco lucía números arábigos pintados y agujas negras. La principal diferencia era la inclinación de la esfera: cuando el conductor mantenía las manos en el volante, el «12» quedaba arriba y se podía leer la hora de un vistazo. Vacheron Constantin señaló que las primeras versiones eran especialmente apreciadas por los aficionados a la conducción: no tenían que soltar el volante para mirar el reloj.

En los más de cien años transcurridos, el modelo se ha renovado en varias ocasiones. La versión moderna, con una caja de 40 mm de diámetro, se presentó en 2008 y pasó a formar parte de la colección permanente. En 2017 apareció una versión de 36,5 mm. Con motivo del centenario del American 1921, en 2021, la manufactura lanzó nuevas versiones de ambos tamaños, además de un modelo recreado con gran precisión a partir del reloj de 1921. Se llama American 1921 Pièce unique.

En la versión actual, el pequeño segundero está situado en la posición de las «3». Los relojes se ofrecen con cajas de 36,5 o 40 mm de diámetro, en oro rosa o blanco. Los precios empiezan en 37.200 dólares y llegan hasta los 45.000.

Como compañero automovilístico, el autor del artículo original propone un Cord 812 de 1937, un coche que apareció bastante después del American 1921. La cuestión de con qué otros automóviles combinarían estos relojes tan peculiares queda en manos de los lectores.