Anduril construye un taller submarino

La empresa estadounidense de tecnología de defensa Anduril ha conseguido un acuerdo con la Armada de Estados Unidos por un valor de hasta 2.900 millones de dólares. La compañía, conocida por sus desarrollos en aeronaves autónomas y software, pasará a formar parte de la cadena de producción de submarinos convencionales tripulados.

El contrato llega poco después de que Palmer Luckey, cofundador de Anduril, se sumara al Project Meridian, una iniciativa del Pentágono para estudiar tecnologías destinadas a futuras operaciones militares. También participan Elon Musk y Newt Gingrich, antiguo presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. SpaceX y Anduril ya colaboran con el Gobierno federal, así que la participación de Luckey ha suscitado preguntas sobre un posible conflicto de intereses: Project Meridian estudia ámbitos que se solapan con los desarrollos de Anduril.

El Pentágono rechazó las críticas. Emil Michael, director de tecnología del departamento, afirmó que «aquí no hay nada que ver» y sostuvo que reunir a científicos, militares y representantes de la industria aporta al proyecto los conocimientos necesarios. Mientras tanto, las preocupaciones concretas sobre el papel de Luckey y el nuevo contrato siguen siendo parte del debate público.

Anduril planea invertir 3.700 millones de dólares en el complejo de producción Arsenal-2, en las instalaciones de Tradepoint Atlantic, en el condado de Baltimore, Maryland. Una vez construido y ampliado, ocupará 187 acres —unos 76 hectáreas— y contará con más de 2 millones de pies cuadrados de espacio, es decir, alrededor de 186.000 metros cuadrados.

Está previsto que la producción arranque en 2030. A medida que entren en servicio nuevos sistemas, crecerán la capacidad y la plantilla. El complejo fabricará componentes para submarinos de la clase Virginia y después enviará las secciones terminadas a astilleros en funcionamiento para el ensamblaje final.

A pleno rendimiento, la planta podrá proporcionar unos 9 millones de horas de trabajo al año y crear más de 3.000 empleos. Chris Brose, presidente y director de estrategia de Anduril, explicó que el proyecto responde a la necesidad de aumentar la producción de submarinos y respaldar el empleo.

Actualmente, los submarinos de la clase Virginia los construyen General Dynamics Electric Boat y Huntington Ingalls Industries. Anduril se convertirá en un nuevo proveedor de su red de producción, no en un ensamblador final independiente de submarinos.

La compañía también ha empezado a crear en California una planta de 160.000 pies cuadrados, unos 14.900 metros cuadrados. Allí prevé fabricar piezas relativamente sencillas, pero esenciales, para los productores de submarinos, incluidos tubos lanzatorpedos. Representantes del sector los han señalado como uno de los cuellos de botella que ralentizan la construcción de algunos submarinos ya iniciados.

Así, la Armada amplía el papel de Anduril: de los sistemas autónomos y el software, la compañía pasa a la producción en serie a gran escala de piezas para submarinos tripulados. Brose afirmó que Anduril quiere convertirse en una parte importante de la cadena de suministro y, con el tiempo, en una mucho más grande.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, visitó el futuro emplazamiento de Maryland y habló de los vehículos submarinos autónomos como una posible línea de desarrollo de la tecnología naval. Dijo que la idea de un submarino autónomo le parecía lógica, aunque añadió que no sabía si tendría valor para sumergirse a menudo en submarinos.

Ahora Anduril tendrá que afrontar tareas mucho menos espectaculares: construir el complejo, encontrar y formar a los trabajadores, organizar una red de proveedores y cumplir las normas de producción de submarinos. Es en esta etapa cuando las grandes promesas suelen toparse con la realidad, donde el metal no corre más por culpa de una nota de prensa y los proyectos multimillonarios exigen precisión y disciplina.