Atavismos de famosos: sextos dedos, colas y riesgos ocultos

Algunas personas nacen con rasgos que recuerdan el pasado remoto del organismo humano: dedos adicionales, dedos unidos, pezones supernumerarios o apéndices parecidos a una cola. En el lenguaje cotidiano suelen llamarse atavismos: rasgos que quizá fueron útiles para nuestros antepasados, pero que perdieron su función a lo largo de la evolución. Sin embargo, el término médico depende de cada caso, así que no siempre es correcto llamar atavismo a una característica congénita.

Una de las variantes más conocidas es la polidactilia, es decir, tener dedos de más. Se da aproximadamente en uno de cada cinco mil recién nacidos y es más frecuente en los niños. Oprah Winfrey, Halle Berry, Ellen Pompeo, Elizabeth McGovern, Taye Diggs y Drew Carey tienen o han tenido esta característica. Gemma Arterton tenía seis dedos en cada mano, pero se los extirparon poco después de nacer. Aun así, el parecido externo no implica que se trate de la misma afección médica: el grado de desarrollo del dedo adicional puede variar.

Los dedos unidos se conocen como sindactilia. Ashton Kutcher y Dan Aykroyd la tienen. Corregir esta característica no consiste simplemente en hacer un corte en la piel: tras separar los dedos, puede ser necesario cubrir el defecto resultante con un injerto cutáneo.

Tilda Swinton nació con tres pezones, una afección llamada polimastia. La actriz bromea y la llama su «marca de bruja». Mark Wahlberg también tiene un pezón adicional y, según informaciones de los medios, el cantante Harry Styles tiene cuatro. En el pasado, rasgos así podían dar pie a supersticiones; hoy los evalúan los médicos.

La cantante Kesha contó que nació con un apéndice parecido a una cola en la parte inferior de la columna vertebral y que se lo extirparon cuando era un bebé. También se dan casos similares en niños; se informó, por ejemplo, del de un bebé de los Urales al que se le extirpó el apéndice quirúrgicamente. La historia de la cola de Nick Cave no ha sido confirmada y probablemente era una broma. También resultaron ser falsos los rumores sobre un sexto dedo de Marilyn Monroe: en la fotografía, el efecto lo creaban la luz y las sombras.

El cirujano Aleksandr Pujov, que opera a pacientes con anomalías congénitas, señala que estos casos no son raros. En su experiencia ha tratado polidactilia, sindactilia, anomalías de las orejas, fisuras palatinas y labio leporino. Muchas de estas características conviene corregirlas durante la infancia, pero el momento depende de cada caso. En ocasiones, con la polidactilia se recomienda esperar hasta los seis o siete años, cuando la estructura ósea está más formada. Decidir demasiado pronto puede llevar a extirpar un dedo funcionalmente importante en lugar de uno rudimentario.

Los pezones o las glándulas mamarias supernumerarios requieren especial atención. Según el médico, en los niños normalmente se recomienda extirpar de inmediato el tercer pezón. En las niñas, a veces se espera a que empiece a desarrollarse el pecho para determinar qué tejido glandular es adicional. El médico vincula la presencia de una glándula mamaria supernumeraria sin extirpar con el riesgo de que más adelante se forme un tumor maligno. Esto no significa que todo tejido adicional vaya a convertirse necesariamente en cáncer, pero sí que requiere una valoración presencial de un especialista y seguimiento.

La conclusión es sencilla: un rasgo físico inusual puede convertirse en parte de la imagen de un famoso, pero eso no elimina la necesidad de una valoración médica. Las decisiones sobre una operación no se toman a partir de fotos y rumores, sino después de un examen y teniendo en cuenta la edad, la estructura de los tejidos y los posibles riesgos.