Un dron sin frenos: el caza X-BAT con IA montará un motor «antiguo» que reacciona más rápido que una persona
Shield AI ha presentado el X-BAT, un proyecto de caza capaz de despegar y aterrizar en vertical que estará controlado por inteligencia artificial. La aeronave está diseñada para operar donde no hay una pista de aterrizaje convencional. Los primeros vuelos de prueba están previstos en Kansas para finales de 2026; las pruebas de preparación operativa, para 2028, tras las cuales podría comenzar la producción en serie.
La principal característica técnica del X-BAT es la tobera AVEN, siglas de Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle. Se trata de una tobera axisimétrica con vectorización del empuje: cambia la dirección del chorro y así ayuda a controlar el movimiento del avión. El principio recuerda en parte al funcionamiento de un ala, solo que, en vez de dirigir el flujo de aire con una superficie aerodinámica, el sistema orienta los gases de escape del motor.
La tecnología no nació ayer. AVEN se desarrolló hace más de 35 años para el programa estadounidense de GE Aerospace de control multiaxial del vector de empuje, Multi-Axis Thrust Vectoring (MATV). En la década de 1990 se probó el sistema en un caza General Dynamics F-16 y se confirmó que funcionaba. Ahora la tecnología vuelve a escena: la versión actual de AVEN se combinará con un motor F110-GE-129E.
Para el X-BAT no es una pieza de museo, sino la clave del despegue vertical. La tobera debe proporcionar la dirección de empuje necesaria para que el avión pueda elevarse desde la plataforma casi como un cohete, en lugar de acelerar por una pista. Además, permite mantenerse en vuelo estacionario y realizar maniobras bruscas.
Que no lleve piloto es fundamental. La IA no se cansa, no pierde el conocimiento por las fuerzas G y puede reaccionar más rápido que una persona. Por eso el X-BAT podrá realizar maniobras que un piloto no soportaría muchas veces: el cuerpo humano sigue siendo el eslabón débil en el combate aéreo, por mucho que las presentaciones de marketing finjan que esto es solo otro artilugio con alas.
AVEN no es una solución única. Se han empleado tecnologías similares en otros proyectos, entre ellos el caza ruso Su-27SM modernizado en 2002. Los primeros aviones Harrier utilizaban control bidimensional del vector de empuje: el chorro se desviaba mediante toberas situadas a ambos lados de la aeronave, en dirección horizontal o vertical.
El principio de controlar el empuje apareció incluso antes: se asocia al cohete V-2, un arma de largo alcance de la Alemania nazi utilizada durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Así que la «revolución» del X-BAT, como suele pasar en la aviación, está hecha de ideas antiguas, materiales nuevos y una nota de prensa muy segura de sí misma.
Shield AI y GE Aerospace no se limitaron a acoplar la tobera original al motor F110-GE-129E. Rediseñaron la estructura con materiales y métodos de fabricación modernos, la adaptaron a los sistemas de control del siglo XXI e incorporaron los requisitos del pilotaje con IA y del control automático. Si se mantiene el calendario, el X-BAT volará por primera vez a finales de 2026.
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Shield AI ha presentado el X-BAT, un proyecto de caza no tripulado con despegue y aterrizaje vertical controlado por inteligencia artificial. Está pensado para operaciones desde lugares sin una pista larga. Los primeros vuelos de prueba están previstos en Kansas para finales de 2026 y las pruebas de preparación operativa, para 2028; después podría empezar la producción en serie.
El sistema de control del avión se basará en AVEN, siglas de Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle: una tobera axisimétrica con vectorización del empuje. Orienta el chorro de gases y, con ello, modifica el movimiento de la aeronave; su función recuerda en parte a la de un ala. AVEN debe permitir el despegue vertical, el vuelo estacionario y las maniobras bruscas.
La tecnología no es nueva. Se desarrolló hace más de 35 años para el programa MATV de GE Aerospace, dedicado al control multiaxial del vector de empuje. En la década de 1990 se probó la tobera en un General Dynamics F-16 y se confirmó que funcionaba. En el X-BAT, una versión actualizada de AVEN se combinará con un motor F110-GE-129E.
Shield AI y GE Aerospace han rediseñado la estructura original con materiales y tecnologías de fabricación modernos. También han adaptado el sistema a la electrónica de a bordo del siglo XXI, al control automático y al pilotaje mediante IA.
La ausencia de una persona a bordo ofrece varias ventajas. La IA no se fatiga, puede reaccionar más rápido que un piloto y no pierde el conocimiento por las fuerzas G. Por eso el X-BAT podrá realizar maniobras que una persona no soportaría muchas veces. La fisiología humana ha sido durante mucho tiempo una limitación en el combate aéreo extremo.
AVEN no es exclusivo de la aviación mundial. Se han utilizado tecnologías similares en el Su-27SM ruso de 2002. Los cazas Harrier empleaban un sistema anterior de control bidimensional del empuje: el chorro se desviaba mediante toberas situadas a ambos lados del avión, en dirección horizontal o vertical. El principio de vectorización del empuje es aún más antiguo y se asocia al cohete V-2, un arma de largo alcance de la Alemania nazi utilizada durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial.
En definitiva, el X-BAT combina una vieja idea de ingeniería, un motor moderno, una tobera actualizada e inteligencia artificial. Los desarrolladores esperan que la aeronave vuele por primera vez a finales de 2026 y que en 2028 se evalúe su preparación operativa.
