Los centros de datos se han convertido en una mina política para los republicanos de EE. UU.

Los centros de datos de Estados Unidos, que sostienen la inteligencia artificial y otros servicios digitales, han pasado inesperadamente de ser un símbolo del progreso tecnológico a convertirse en un problema político. El Comité Senatorial Nacional Republicano (NRSC) advirtió en una nota confidencial a las principales empresas estadounidenses de IA de que el creciente rechazo a los centros de datos podría perjudicar al Partido Republicano en las elecciones.

Según Axios, el documento sostiene que la opinión de los votantes sobre estas instalaciones podría influir en el resultado de una importante contienda al Senado por el estado de Ohio. La nota se titula «El riesgo de los centros de datos en Ohio». Sus autores exigen a las empresas tecnológicas que expliquen con claridad dos cosas: quién se beneficia de la construcción de las instalaciones y quién acaba pagando por su funcionamiento.

El motivo de la preocupación es la situación del senador republicano Jon Husted. Lleva mucho tiempo apoyando el desarrollo de centros de datos, pero, según una reciente encuesta de Fox News, está ocho puntos por detrás del candidato demócrata Sherrod Brown. En el Partido Republicano temen que, si Husted pierde y se atribuye la derrota al asunto de los centros de datos, los legisladores de todo el país concluyan que estos proyectos son políticamente tóxicos.

«Si pierde y se culpa a los centros de datos, los políticos de todo el país se darán cuenta y no querrán acercarse al próximo proyecto», dice la nota del NRSC.

Este verano, la campaña de Brown gastó millones de dólares en anuncios que presentan a Husted como la principal cara de la expansión de los centros de datos en Ohio. Los republicanos creen que el asunto se ha convertido para el senador en una especie de ancla que hunde sus posibilidades de reelección.

El conflicto va mucho más allá de una sola contienda. En Estados Unidos ya hay más de 4.000 centros de datos en funcionamiento y se han propuesto o están construyéndose unos 3.000 más. Estos complejos requieren enormes cantidades de electricidad y presionan los recursos hídricos locales. Sin embargo, una vez terminada la construcción, generan relativamente pocos empleos permanentes.

Andrew Stokols, investigador de Singapore Management University, señala que los centros de datos no necesariamente dan un impulso notable al empleo local. Sin embargo, afirma que pueden servir «como motor de un desarrollo digital más amplio».

Nvidia y OpenAI anunciaron hace poco un nuevo proyecto en Ohio. Se suma a los planes ya existentes de Meta, Vantage y QTS. Pero las promesas de inversión van acompañadas cada vez más de preguntas sobre el coste para los vecinos: quién pagará la electricidad, cómo se repartirá la presión sobre el agua y qué quedará en la región cuando termine el auge de la construcción.

Incluso los políticos que antes recibían con agrado estas inversiones empiezan a cambiar de postura. Esta semana, el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, firmó una orden ejecutiva que impone restricciones más estrictas a la futura construcción de centros de datos.

Los republicanos sostienen que Brown ha convertido, en la práctica, a los centros de datos en su «rival de facto». Según sondeos internos, la popularidad de estas instalaciones entre los votantes estaría más o menos al nivel de los depósitos de residuos nucleares: una comparación tras la cual las presentaciones sobre un brillante futuro digital suenan especialmente animadas.

Lo ocurrido en Ohio refleja un conflicto más amplio en torno a la IA. El sector tecnológico se apresura a construir la infraestructura necesaria para el crecimiento futuro, mientras que vecinos y políticos exigen cada vez más pruebas de que los beneficios llegarán también a alguien aparte de los propietarios de las empresas y de que la factura no recaerá en las comunidades locales.

El escepticismo hacia los centros de datos aumenta justo cuando los dos partidos de Estados Unidos vuelven a plantearse hasta qué punto les conviene vincularse al sector tecnológico. El resultado electoral en Ohio podría determinar durante años la actitud de los políticos estadounidenses y sus aliados ante proyectos similares en todo el país.