Los hitos del Mundial de 2026: escándalos, récords y la despedida de una generación de líderes

Cada cuatro años, el Mundial de fútbol nos recuerda por qué el mundo entero se vuelve loco por este deporte. El torneo de 2026 estuvo marcado por los «por primera vez»: tres países —Canadá, México y Estados Unidos— compartieron por primera vez la organización. También fue la primera vez que el número de selecciones aumentó de 32 a 48, lo que dio a más países la oportunidad de brillar en el escenario futbolístico.

Esta expansión trajo los debuts de cuatro selecciones: Cabo Verde, Jordania, Curazao y Uzbekistán. Sus estrenos dejaron momentos memorables, sobre todo el de Cabo Verde y su portero de 40 años, Vozinha (cuyo nombre real es Josimar José Évora Dias). El veterano se convirtió en héroe nacional al dejar su portería a cero frente a España —futura campeona del mundo— y darle a su país los primeros puntos de su historia en un Mundial. Vozinha, que pensaba retirarse, se convirtió de repente en una estrella de las redes sociales y sumó 29 millones de seguidores en Instagram. No todos los días unos vídeos de paradas convierten a un desconocido en una superestrella.

Los «Tiburones Azules» tampoco decepcionaron después: empataron con Uruguay y Arabia Saudí, pasaron de grupo y, en octavos, le plantaron cara a la propia Argentina con un gol increíble en los últimos minutos. Pero un gol en propia puerta enterró sus sueños. A pesar de la derrota, Cabo Verde y su portero se convirtieron en símbolos del torneo y volvieron a casa como héroes.

Para Estados Unidos, en cambio, el momento más triste llegó acompañado de un escándalo: expulsaron al delantero Folarin Balogun por una falta sobre el bosnio Tarik Muharemović. Primero anularon la tarjeta roja; después, el videoarbitraje la restableció, por lo que, en teoría, el jugador debía perderse los cuartos de final contra Bélgica. Pero de repente se filtró a los medios que Donald Trump había llamado personalmente al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y, como por arte de magia, Balogun salió al campo. La FIFA, como de costumbre, se desentendió de todo. Balogun apenas aportó nada y Estados Unidos perdió igualmente por 4-1, pero quedó un regusto amargo.

Dos grandes generaciones de futbolistas también se despidieron de los escenarios: quizá jugaron su último Mundial Cristiano Ronaldo, Messi, Modrić, Neymar, Son Heung-min y Ochoa. Ellos hicieron del fútbol lo que hoy conocemos.

En la lucha por el título de máximo goleador, Messi y Mbappé lideraron el torneo con ocho tantos cada uno; las estrellas inglesas Bellingham y Kane sumaron seis. Pero el completamente disparatado «partido por el tercer puesto» entre Inglaterra y Francia (¡6-4!) lo cambió todo: Mbappé llegó a los diez, una cifra que nadie alcanzaba desde 1970, mientras Messi se quedó en ocho. España venció a Argentina por 1-0 en la final y Mbappé se llevó la Bota de Oro.

Mientras los jugadores se batían en el campo, los aficionados tomaron los estadios de béisbol de Estados Unidos: después de los partidos, los escoceses acudían en masa a ver a los Red Sox; los noruegos llenaron el Citi Field vestidos de vikingos, y hasta Thomas Tuchel, seleccionador de Inglaterra, lanzó la primera bola en un partido.

Tampoco faltó la nota amarga: el endurecimiento de las normas de visado en Estados Unidos y Canadá causó problemas de entrada a 39 selecciones. A algunos no les dejaron entrar, incluido el suizo Breel Embolo. Los iraníes se alojaron en México porque tenían prohibido pasar la noche en Estados Unidos, y a un árbitro somalí lo expulsaron del aeropuerto por unos supuestos «vínculos». Los canadienses tampoco fueron más amables: casi ningún aficionado ghanés consiguió visado y el jugador Thomas Partey se perdió el partido inaugural. La FIFA hizo como si no hubiera pasado nada.

El superdelantero noruego Erling Haaland demostró que se puede ser un asesino en el campo y un payaso fuera de él: publicó fotos tontas en Snapchat, se hizo fotos con Shrek, paseó por Nueva York vestido de turista y llevó ridículos sombreros de vaquero. Debe de ser por eso por lo que tanto lo quieren.

El Estadio Azteca de México volvió a convertirse en escenario de leyendas y memes: los anfitriones ganaron por primera vez todos los partidos de su grupo, mientras los aficionados se pasaron todo el torneo bromeando sobre la altitud.