El triunfo de los tapados: Mundial 2026

Desde que arrancó el primer Mundial de fútbol en 1930, los momentos más memorables del torneo no siempre han llegado cuando un equipo alzaba el trofeo. El Mundial de 2026 no ha sido una excepción: ya ha pasado a la historia gracias a toda una alineación de equipos tapados cuya alegría ha llegado a todos los hogares.

Curazao ocupa un lugar tan insignificante en el mapa futbolístico que ni siquiera es objeto de chistes (¡tiene apenas unos 156.000 habitantes!) y, aun así, obró un auténtico milagro. En el primer partido se llevó la paliza de rigor de Alemania, por 7-1, y ya se preparaba para perder ante Ecuador, que había disparado casi 30 veces a puerta y esperaba un paseo. Pero entonces apareció un héroe llamado Eloy Room. El portero de Curazao detuvo 15 balones y el partido terminó con un «aburrido» 0-0 para Ecuador; para Curazao, en cambio, fue su primer punto histórico en un torneo. Para esta isla, participar en un Mundial ya es motivo para beberse todo lo que haya frío; encima, logró empatar con una selección de primera.

Cabo Verde es un equipo que se ha ganado el cariño de todos, también gracias a su omnipresente diáspora. Su apodo: los Tiburones Azules. Su debut mundialista fue electrizante: primero, un 0-0 ante la superpotencia española; después, un 2-2 contra Uruguay. Kevin Pina marcó el histórico primer gol del país con un disparo desde 31 metros, y Hélio Varela no dudó en salir del banquillo para igualar el marcador en la segunda parte. El portero Vozinha, de 40 años, causó especial sensación y se convirtió en una estrella viral: sus seguidores en Instagram pasaron de 50.000 a 15 millones. Y hubo un drama muy particular: Vozinha rompió a llorar tras el partido contra España, no por un penalti, sino porque su madre no pudo asistir debido al precio astronómico del visado. El desenlace fue milagroso: con ayuda de las autoridades estadounidenses y de Hakeem Jeffries, su madre logró llegar a Miami para el partido contra Uruguay. Para completar el disparate, uno de los jugadores de Cabo Verde llegó a la selección así: el entrenador le bombardeó con mensajes en LinkedIn, el jugador creyó que era una estafa y, al final, acabó jugando por su nueva patria en el escenario mundial.

Tampoco faltaron momentos menos sonados, pero conmovedores. Tras el partido contra Bélgica (0-0), los jugadores iraníes dejaron en el vestuario una nota de agradecimiento a Los Ángeles, hablando de honor, voz, alma, hospitalidad y otras cosas que normalmente solo ve el personal de limpieza.

Uzbekistán debutó y llevó por primera vez a toda Asia Central a un torneo de esta magnitud. Perdió 3-1 contra Colombia, pero marcó su primer gol. En el país se organizaron visionados multitudinarios y la gente recibió a los jugadores a primera hora de la mañana: era el sueño de varias generaciones.

Haití regresó después de 52 años y disputó toda la fase de clasificación fuera de su país, algo que se convirtió en símbolo y esperanza para sus aficionados. Ahora, en lugar de la triste calamidad de siempre, se habla de orgullo y de una familia futbolística.

Y, por último, Egipto, acostumbrado al fútbol internacional, tuvo que esperar nada menos que 92 años para lograr su primera victoria en un Mundial. Mohamed Salah (lo conocen hasta quienes solo recuerdan el apellido Arshavin del fútbol) ayudó a derrotar a Nueva Zelanda por 3-1. Las calles de El Cairo y Vancouver se llenaron de gritos, pese a que aún era temprano.

Así es un campeonato en el que la victoria no siempre consiste en levantar un trofeo. A menudo significa algo mucho más grande.