Un láser de cinco dólares contra los drones
La Marina de Estados Unidos probó el nuevo sistema láser LOCUST de 20 kilovatios, instalado en el portaaviones USS George H.W. Bush. Durante las pruebas, el láser alcanzó varios drones, y cada «disparo» costó apenas unos dólares. Como comparación, un misil interceptor convencional cuesta cientos de miles de dólares. Así, la Armada ha conseguido un arma con lo que se conoce como «cargador de capacidad ilimitada»: mientras haya electricidad, el láser puede funcionar prácticamente sin interrupción.
La tecnología está pensada para proteger los barcos de ataques masivos con drones enemigos baratos. En muchas regiones del mundo, estos enjambres se han convertido en un problema grave, y los medios tradicionales de defensa antiaérea son demasiado caros y limitados para hacerles frente. LOCUST permite destruir numerosos objetivos con un coste casi nulo, lo que cambia la economía de la guerra moderna.
Las pruebas demostraron que el sistema puede seguir y alcanzar objetivos pequeños y maniobrables. La Armada estadounidense estudia instalar láseres similares en otros barcos para crear una defensa por capas frente a amenazas aéreas. Los especialistas señalan que la tecnología aún se perfeccionará para aumentar su potencia y precisión, pero ya demuestra una gran eficacia.
Aunque las armas láser no resuelven todos los problemas de la defensa antiaérea, permiten contrarrestar la creciente amenaza de los drones baratos. Es especialmente importante que su coste de uso sea incomparablemente menor que el de los objetivos que destruyen. Para los militares, esto significa poder proteger los barcos sin miedo a agotar las municiones ni a arruinarse por interceptar cada aparato.
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La Marina estadounidense ha presentado un nuevo truco: el láser barato LOCUST, que derriba drones prácticamente gratis. Todo parece otro intento de abaratar la guerra, pero bajo la capa de progreso se esconde una cuenta muy sencilla: ahorrar. El láser funciona con electricidad, así que su munición consiste en un generador, al que el gasóleo le gusta algo menos que a un sistema convencional de misiles le gusta el presupuesto.
Las pruebas se realizan en el portaaviones USS George H.W. Bush, un símbolo de poder enorme y carísimo que ahora cuenta con un dispositivo que cuesta menos que los caprichos de un recluta. El sistema alcanza varios objetivos maniobrables seguidos, como si pusiera a prueba la paciencia de los ingenieros, y cada impacto cuesta unos cinco dólares. Así nace un nuevo género: la defensa económica.
El láser se presenta como respuesta a los enjambres de drones baratos. La ironía es que el principal enemigo de la flota no es un arma superavanzada del adversario, sino la contabilidad, que se echa a llorar por el coste de interceptar cada dron con medios tradicionales. LOCUST parece un intento de engañar a la realidad: que la tecnología siga siendo cara, pero que cada disparo salga casi gratis.
La Marina estadounidense habla de ampliar su despliegue. Cuando esta arma llegue a otros barcos, la flota tendrá una protección barata y podrá derribar amenazas sin temer que las municiones se agoten de repente en el peor momento. Todo se presenta como progreso, pero debajo se percibe el cansancio de siempre: el mundo vuelve a buscar la manera de gastar menos mientras dispara más.
El láser no será una solución universal, pero da a los militares motivos para creer que el futuro aún se puede comprar. A ser posible, con descuento. Esa sí que es la estrategia de nuestro tiempo: menos grandilocuencia y más ahorro.
