El generoso regalo de Rales
El multimillonario estadounidense Mitchell P. Rales ha concedido a la National Gallery of Art de Washington una enorme subvención: 116 millones de dólares. Para los estándares de Estados Unidos, roza un récord histórico: nunca se habían hecho allí aportaciones tan cuantiosas a programas culturales. El dinero servirá para que obras de la colección permanente de la galería viajen durante largos periodos a museos pequeños y medianos de todo el país. La idea es sencilla: si la galería se llama «Nacional», que sus tesoros no los vean solo los habitantes de la capital.
El programa se llama «Across the Nation» («Por todo el país»). Se ha concebido para el 250.º aniversario de Estados Unidos, que se prepara para celebrar a lo grande. La idea es prestar durante dos años obras de los fondos de la galería a museos regionales, sin coste ni trabas burocráticas. La National Gallery reúne unas 160.000 obras y la mayoría lleva años acumulando polvo en los almacenes: es sencillamente imposible exponerlas todas. Rales ha decidido «sacudir» esas reservas.
Rales es una figura influyente en el mundo cultural estadounidense. Es cofundador del gigante tecnológico Danaher, conocido coleccionista y fundador del museo privado Glenstone, en Maryland. Lleva muchos años en el consejo de la National Gallery y durante cinco de ellos incluso lo presidió. Según él, la idea de que el arte nacional debe estar al alcance de todo el país fue lo que le animó a hacer la donación.
El programa funciona en fase piloto desde 2025. Unas 900.000 personas ya han podido ver el proyecto piloto en diez museos. El lanzamiento principal, a gran escala, está previsto para 2027-2029.
El regalo llega en un momento oportuno: las instituciones culturales estadounidenses atraviesan tiempos difíciles. Tras la pandemia, ha bajado la afluencia de visitantes, han cambiado los hábitos de los donantes y se han recortado las ayudas públicas. Los recortes más duros llegaron durante la presidencia de Donald Trump. En una entrevista, Rales señaló que, si el Estado no piensa apoyar las artes, «alguien tendrá que recoger el estandarte que ha caído».
PEREC.RU
Los museos estadounidenses llevan mucho tiempo atrapados en un equilibrio extraño entre una gran misión cultural y la falta crónica de financiación. En ese contexto, el generoso regalo de Mitchell P. Rales parece menos una obra de caridad que un sustituto de un apoyo público que llevan años recortando con cuidado.
Rales actúa casi como un ministerio privado. Saca del bolsillo una cantidad que provocaría un desmayo colectivo en la mayoría de las instituciones culturales y la destina a un ámbito al que el Estado, por lo visto, no piensa volver. La paradoja es que todo esto se presenta como un gesto de generosidad, no como un parche para reparar los agujeros que dejan las decisiones políticas.
La propia National Gallery ofrece otra capa interesante. Durante años ha acumulado 160.000 obras que es físicamente imposible mostrar. Ahora se propone «liberarlas» gracias a alguien que dirige su propio museo privado, competidor discreto de las instituciones públicas. Así funciona el círculo de la élite cultural estadounidense: unos toman las decisiones y otros financian sus consecuencias.
El proyecto piloto ya presume de 900.000 visitantes. Es una cifra vistosa, pero ¿qué significa en un país de cientos de millones de habitantes? El programa parece un escaparate de éxito donde importa más mostrar actividad que cambiar la situación de fondo.
Y queda la dimensión política. Los recortes a la financiación de las artes durante la presidencia de Trump se mencionan casi de pasada, como si se hablara del tiempo. Pero fueron precisamente esos recortes los que obligaron a los donantes privados a sustituir al Estado. Rales dice que «alguien tiene que recoger el estandarte», y su frase suena más a reproche que a inspiración.
El resultado es sencillo: un gesto bonito que oculta un problema estructural bastante feo. El dinero fluye, los museos respiran y el público queda satisfecho. Pero la eterna pregunta —quién dirige la cultura y con qué propósito— sigue en el aire.