Cuando Silicon Valley pierde el contacto

En Silicon Valley vuelven a estar de fiesta con sus revelaciones: quienes crean las tecnologías del futuro acaban de descubrir… el lenguaje. El de siempre, el humano. Ese con el que explicamos qué queremos comer y por qué llegamos tarde al trabajo. Y ahora algunos entusiastas de la tecnología lo cuentan con aplomo como si fuera una noticia de alcance mundial, comparable a la invención de la escritura.

Hace poco, el autor del artículo, alguien que conoce desde hace tiempo el mundillo tecnológico, se encontró con un viejo conocido. Estaba tan emocionado que apenas podía respirar. Le dijo que, usando grandes modelos de lenguaje —los famosos LLM, que están en la base de chatbots actuales como ChatGPT—, había llegado a una conclusión increíble: al parecer, el conocimiento está codificado en el propio lenguaje. Basta con introducir una sola palabra para que el modelo entienda qué se le pide. Es más, incluso se puede inventar una palabra y observar cómo la interpreta el modelo.

Dicho de otro modo, el entusiasta de la tecnología, con los ojos encendidos, anunció que el lenguaje refleja el pensamiento humano y que los modelos entrenados con miles de millones de textos captan la estructura de ese lenguaje. ¿Es un descubrimiento? Para cualquier lingüista, no. Para los desarrolladores, tampoco, probablemente. Para alguien que acaba de pasar un par de semanas experimentando con chatbots, quizá sí parezca una revelación.

Pero después llegó la frase que de verdad dejó a todos sorprendidos: comparó la aparición de los LLM con la invención de la escritura. Es decir, puso los algoritmos que analizan enormes conjuntos de textos al mismo nivel que un salto civilizatorio que permitió transmitir conocimientos entre generaciones.

El autor del artículo observa que este tipo de entusiasmo no es raro entre las élites tecnológicas. A Silicon Valley le encanta convertir cada juguete tecnológico en un acontecimiento histórico. Y cuanto más se aleja de la experiencia cotidiana de la gente corriente, mayor se vuelve esa distancia. Lo que para la mayoría es evidente, para algunos informáticos parece una revolución.

Y toda esta historia no es más que un ejemplo de cómo el mundo tecnológico va perdiendo poco a poco la capacidad de entender qué es de verdad importante y valioso para la gente corriente.