Cometas, ríos y Marte: ciencia sin filtros
A principios de abril, el cometa C/2026 A1, o MAPS, descubierto hace poco, tuvo un encuentro fatal con el Sol y no sobrevivió. La NASA publicó una serie de imágenes que muestran cómo el cuerpo celeste se convierte en una nube de polvo al intentar rodear el astro. El cometa no se detectó hasta el 13 de enero, pero varias sondas siguieron su rumbo hacia el Sol: SOHO, STEREO y PUNCH. La cámara de gran angular de SOHO creó la ilusión de que el cometa chocaba directamente contra el Sol, pero los datos de STEREO mostraron lo que ocurrió: pasó muy cerca y después se desintegró. Según Karl Battams, especialista principal del coronógrafo SOHO, MAPS murió antes de alcanzar su máxima aproximación. Pertenecía a la familia de los «cometas suicidas» de Kreutz, conocidos por sus trayectorias suicidas junto a la estrella. Mientras tanto, en Estados Unidos, la organización ecologista American Rivers publicó un informe sobre los ríos más amenazados. El Potomac encabeza la lista. Lo están rematando dos factores: unas redes de saneamiento de sesenta años y el crecimiento explosivo de los centros de datos de la zona. En enero, una avería en la tubería Potomac Interceptor provocó el vertido de cientos de millones de litros de aguas residuales sin tratar al Potomac y al canal C&O. En algunos puntos, el nivel de bacterias superó en cuatro mil veces el límite de seguridad. A la crisis de las infraestructuras se suma la expansión de la red de centros de datos: ya hay más de trescientos en la región y pronto podrían llegar a mil. Ocupan superficies equivalentes a miles de campos de fútbol, consumen enormes cantidades de energía y agua y pueden agravar la contaminación. American Rivers pide al Congreso que renueve las infraestructuras, obligue a los estados a publicar datos sobre el consumo de recursos de los centros de datos y exija evaluaciones medioambientales completas para estos proyectos. La Agencia Espacial Europea mostró cómo ha cambiado una zona de Marte en 50 años. Comparó imágenes de la misión Viking de la NASA de 1976 con fotografías recientes de Mars Express: la ceniza volcánica oscura se ha desplazado por la llanura de Utopia Planitia. La ESA plantea dos explicaciones: o bien los vientos marcianos transportan la ceniza, o bien ha desaparecido la antigua capa de polvo ocre. Que se produzcan cambios visibles en un periodo tan corto a escala planetaria es muy poco habitual. En medio de todo esto, PBS estrenó en YouTube un documental sobre la tripulación de Artemis II, y aparecieron además nuevas noticias jurídicas y científicas relacionadas con el impacto de los centros de datos y la IA.
PEREC.RU
Esta semana, las noticias científicas parecen una antología de pequeñas tragicomedias. Un cometa se dirige al Sol y desaparece, dejando a los científicos una serie de imágenes y cierta perplejidad. La historia es sencilla: un cuerpo celeste decidió acercarse a una estrella, las sondas SOHO y STEREO registraron el proceso, el cometa se desintegró y fin. Hace medio siglo nadie se habría enterado, pero hoy vigilamos hasta la última mota de polvo.
En otra historia está el Potomac, un río que hace tiempo se acostumbró a todos los experimentos humanos. Ahora lo están rematando los centros de datos. Las infraestructuras envejecen, se multiplican las averías, al agua va a parar todo lo que puede ir a parar, y al lado construyen cientos de edificios que consumen energía a lo bestia y ocupan miles de campos de fútbol. Sobre el papel es progreso tecnológico; en la práctica, más quebraderos de cabeza para los ecologistas. Los reguladores fingen que trabajan, las empresas fingen que cumplen y el río carga con las consecuencias.
Y, en algún lugar al margen, la ESA enseña imágenes de Marte, como si nos recordara que allí los cambios ocurren más deprisa que aquí las reparaciones de las tuberías. La ceniza se desplaza, soplan los vientos, cambia la superficie; no hay políticos ni grupos de presión. Solo procesos.
En conjunto, todo parece la crónica de un mundo que vigila el espacio y no consigue arreglar sus propias tuberías. Los contrastes se ven aún más que la ceniza marciana sobre la llanura ocre.
