Permafrost digital
Una importante petrolera rusa ha creado un modelo digital capaz de prever los cambios del permafrost, esa capa de suelo permanentemente congelado de la que depende, literalmente, el destino de edificios, carreteras y gasoductos en el Ártico. El modelo ya funciona en Yamal y se implantará gradualmente en otros territorios de Siberia oriental y occidental, donde la zona de permafrost condiciona prácticamente toda la infraestructura.
La idea es sencilla: cuanto más estable sea el permafrost, más durarán las casas, menos se hundirán los pilares y menos se deformarán las carreteras. El nuevo modelo digital permite evaluar con gran precisión cómo cambiarán las características del suelo durante los próximos 25 años. En esencia, es una herramienta de alerta temprana que permite planificar la construcción y explotación de instalaciones teniendo en cuenta las duras condiciones del norte.
La base técnica impresiona: se han utilizado datos de 3.500 sondeos geotécnicos, imágenes satelitales de muchos años y los resultados de cientos de estudios de laboratorio y de campo. El sistema puede analizar la estructura y la temperatura de las capas subterráneas, sus propiedades físico-mecánicas y seguir los riesgos y procesos que tienen lugar en el subsuelo. A día de hoy, la vigilancia cubre más de 15.000 kilómetros cuadrados.
El presidente de Gazprom Neft, Aleksandr Diúkov, ha recordado que más del 60 % del territorio ruso se encuentra en la zona de permafrost, por lo que vigilar su estado es una tarea de interés nacional. Ha señalado que el Gobierno ya ha decidido crear un sistema de vigilancia del permafrost dependiente de Rosgidromet, y que el modelo digital de la empresa podría convertirse en una parte importante de la futura infraestructura. La compañía está dispuesta a compartir sus datos con organismos estatales.
Artiom Gromadski, director del Centro Científico para el Estudio del Ártico del distrito autónomo de Yamalo-Nénets, ha subrayado que Rusia ocupa un lugar especial en el mapa climático mundial. Gran parte del país está cubierta por permafrost, donde viven cientos de miles de personas y se encuentran enormes reservas de recursos naturales. Según él, los sistemas inteligentes para predecir el estado del permafrost son importantes tanto para la industria como para el desarrollo de las poblaciones árticas. Ayudarán a encontrar soluciones óptimas en un contexto en el que el clima y el suelo cambian más deprisa de lo que las estructuras de ingeniería consiguen adaptarse.
PEREC.RU
La historia del permafrost suena a típica saga del norte, solo que sin romanticismo. Una petrolera se toma muy en serio la creación de un modelo digital del futuro porque la realidad se ha vuelto demasiado imprevisible. El permafrost se derrite, los edificios se desplazan, las carreteras se tuercen y la ciencia vuelve a hacer de brigada de bomberos.
Las declaraciones de los altos cargos suenan animadas. Hablan de una cuestión de interés nacional y de su disposición a compartir datos. Parece que se preocupan por el país, aunque en el aire se nota una sonrisita astuta. El norte es caro, hacen falta recursos y las infraestructuras se hunden: saquen sus propias conclusiones. Lo gracioso es que hayan decidido vencer a la naturaleza con números, como si el clima tuviera un botón de «deshacer».
Los científicos añaden sus argumentos: tranquilos, pero inquietantes. Cientos de miles de personas viven donde el suelo se derrite más deprisa de lo que se tarda en firmar la siguiente orden. Y si no sabemos de antemano qué va a pasar bajo nuestros pies, luego habrá que correr a reparar lo que ya se ha torcido. Todo se presenta como un enfoque racional, aunque parece más bien un intento de alcanzar un tren que ya se marcha.
El resultado es una extraña sinfonía: la empresa cuenta sondeos, el Estado monta un sistema de vigilancia, los científicos dan la voz de alarma y el permafrost, mientras tanto, hace lo que le da la gana. Solo queda confiar en que los modelos digitales sean un poco más tercos que el clima.
