Punch y el pánico en la red

Internet ha encontrado otro héroe y, siguiendo la tradición, enseguida ha empezado a temer por su destino. Esta vez, el objeto de todos los suspiros y alarmas es Punch, un macaco de siete meses del zoológico de Ichikawa, en Japón. El pequeño se ha hecho famoso por llevarse a todas partes un peluche: su madre lo rechazó y el juguete se convirtió en su sustituto y consuelo. Así fue como Punch conquistó internet: los vídeos de su conmovedor apego se difundieron como la pólvora.

Pero bastó con que apareciera un vídeo en el que otro mono arrastraba a Punch por el suelo para que la red sufriera un ataque de horror colectivo. Los usuarios acusaron a la «agresora» de maltratarlo, al zoo de negligencia y a los demás primates de acosarlo. El pánico habría remitido por sí solo, pero el vídeo se borró antes de que a alguien le diera tiempo a usar el sentido común, lo que, naturalmente, no hizo más que alimentar las sospechas.

Sin embargo, el zoo de Ichikawa afirmó que no hubo ninguna crueldad. En un comunicado oficial publicado el 20 de febrero, el personal explicó que Punch se había acercado por iniciativa propia a otro macaco pequeño para intentar relacionarse. El otro, como suele ocurrir entre los niños, no tenía ganas de socializar. Entonces intervino una hembra adulta, probablemente la madre de la cría: agarró a Punch y lo apartó. A las personas les parece una agresión, pero para los macacos es un límite social habitual. «Probablemente pensó que su cría ya estaba harta de Punch», escribió el personal, que recalcó que se trataba de disciplina, no de agresividad.

Según sus cuidadores, Punch no sufrió daño físico ni emocional: gimoteó un poco en brazos de su amigo de peluche y volvió a intentar conocer a sus congéneres. Nadie mostró una agresividad seria hacia él.

Pero internet no vive de la ciencia, sino de las emociones. Punch se ha convertido en un personaje de la red: sus fans siguen sus aventuras como si fuera una serie. Su primera historia —su madre lo rechazó y encontró consuelo en un juguete— lo convirtió en símbolo de vulnerabilidad y resistencia. Y cuando apareció un vídeo que parecía confirmar un nuevo episodio trágico, la gente reaccionó al instante y con furia, como si hubiera ocurrido en su propia casa y no en un recinto del zoo.

En realidad, Punch simplemente está aprendiendo a ser mono. Lo criaron personas, y eso le salvó la vida, pero le privó de relacionarse desde pequeño con la manada. Ahora está pasando por todas las etapas necesarias: desde encuentros desagradables hasta sus primeros logros. Y ya hay avances: en las últimas imágenes se ve cómo los macacos adultos lo aceptan e incluso lo acicalan. Sigue llevando consigo su consuelo de peluche, pero ya no todo el tiempo.

El zoo pide al público que no compadezca a Punch, sino que apoye su camino hacia una vida nueva: crecer, también para los macacos, rara vez es indoloro, pero él sigue adelante.